Когда в прошлую субботу утром я сдал работу, проснувшаяся на смену Птаха выдала мне трёхслойный прикид "вишнёвой каджитки", что сэкономило мне время на поспать пару часов. Проснувшись, я осознал, что мне нужна ещё сумка под карты, и взял пояс с сумкой Кэр. А вот искать бюст было влом, так что Джо'Зель как женщину никто не воспринимал. Ехал маршруткой от Таганки, а на территории бизнес-центра у меня вырубился нетбук с добираловом. Спасло то, что в студии Owl Room я уже был на Be Nice: каким-то чудом я нашёл нужный вход. И даже не опоздал.
Судя по вводной, предполагалось, что я буду играть в первую очередь со вторым каджитом и его проблемами, но Птаха снялась из-за работы, а нового каджита так и не нашли. В том, чтобы закрывать портал, у Джо'Зель не было никакого интереса, поэтому она в основном наблюдала с попкорном, как другие бегают туда-сюда и общаются с даэдра.
Warning: с точки зрения канона всё нижеизложенное может быть несколько всрато

Немного предыстории aka вводнойДжо'Зель родилась в столице Эльсвейра, у зажиточных родителей, и проходила обучение в лунном храме. Для проказ в свободное от учёбы время у неё сложилась компания из четверых каджитов: она, её младшая сестрёнка-альфик Джи'Джи, До'Тао, вступившая в ряды гарнизона, и Дар'Ихи, подрабатывавший в таверне. Затем случилось странное: Дар'Ихи обвинили в убийстве родного брата и приговорили к многолетнему заключению. Пару дней спустя До'Тао помогла ему бежать, и они скрылись в развалинах на севере, где их и нашли Джо'Зель и Джи'Джи - это было их тайным местом со времён детских игр. Понимая, что и в Эльсвейре, и в Валенвуде Дар'Ихи будут искать, каджиты подались на север, до самого Скайрима. Чем холоднее становилось вокруг, тем более холодным и замкнутым становился Дар'Ихи и даже сменил приставку имени на "К", что означало "Убийца". Подробностей о гибели брата он так и не рассказал.
Чтобы прокормиться, каджиты покупали и продавали всевозможные товары и стали одним из множества бродячих караванов. Жизнь была вполне беззаботной, и несколько лет спустя К'Ихи понемногу оттаял, а Джо'Зель перестала тосковать по пескам Эльсвейра. Но однажды, после нападения хоркеров по дороге из Скайрима в Солитьюд, Джо'Зель схлопотала видение - голос велел ей идти на юг, в Сиродиил, и там обрести предназначение. Её спутники явно устали мёрзнуть и согласились.
Шли через леса, и уже в виду руин Кватча наткнулись на минотавров. Что их спровоцировало, неизвестно, однако минотавры ударили каравану в спину, и после тяжёлой схватки пришлось разделиться и уносить ноги. До'Тао и Джи'Джи убежали на восток, а Джо'Зель и К'Ихи - на запад. На западе обнаружилась деревушка, а посреди деревушки торчал портал, охраняемый имперскими легионерами. В этой деревушке и пришлось застрять, дожидаясь второй половины каравана.

Джо'Зель, каджитка. Отчёт отперсонажный.Когда хочешь узнать, что происходит в округе, - куда пойти, как не в трактир? Там было оживлённо и людно, и вызывали грусть только расценки. Поесть или выпить, выпить или поесть?.. Монет у меня было мало, товаров и того меньше. Трактирщик наливал кому-то в долг, я решила попытать счастья, перегнувшись через стойку:
- Эй, трактирщик, а мне в долг не нальёшь?
- За такие честные глаза... нет, не налью. Но могу дать задание.
- Что за задание?
- Знаешь, где у нас кладбище? Найди там розу.
- У вас на кладбище розы растут?
- Это не цветок.
- А, это имя такое? Это корова?
- Нет.
- Свинья?
- Нет.
- Ну ладно, Роза так Роза... встречу - передам.
Тут к стойке подошли трое альтмеров, так что я задержалась погреть уши. Они говорили, что потеряли одного из членов своего отряда.
- А как он выглядит? - поинтересовалась я.
- Как высокий эльф.
- И всё?..
- А ты часто видишь высоких эльфов?
- Теперь вижу, - я уважительно оглядела с головы до ног их ушастые фигуры с каменными лицами. - Что ж, если увижу ещё одного эльфа, буду знать, что это ваш.
Ещё несколько минут проведя в таверне, потратив всё же пару монет на кружку горячего мёда, я узнала, что портал успел кого-то убить. Соваться к нему совершенно не хотелось. Поэтому меня порядочно удивил подошедший ко мне тип - плащ у него был рваный, а половина лица была зелёной.
- Вы тоже прибыли взглянуть на портал? - спросил он.
- Нет. Мы узнали о нём, только когда здесь оказались.
- А зачем вы тогда здесь?..
- Мы путешествуем повсюду, вот занесло и сюда. Сейчас я сама себе караван, продаю зелья, гадаю на картах, прочее приятное времяпрепровождение...
- А грибы у вас есть?
- Грибы?.. Нет, грибов нет. Но если появятся, я вам непременно сообщу.
- А меня не пускают в портал, - пожаловался он.
- А вам туда очень надо? - осторожно полюбопытствовала я. - Вам жить расхотелось?
- Но ведь там, за порталом, что-то есть! И если один человек умер, это не значит, что я тоже умру!
- Лучше для начала закиньте в портал курицу, - посоветовала я.
- О, спасибо, а это хорошая идея!
Затем я заметила вошедшего в трактир юного каджита. Он держался сдержанно и осторожно. Сородича следовало поддержать - он явно ещё не освоился.
- Здравствуй, брат, - поприветствовала его я.
- Здравствуй, брат. Я Дип-Шадоу-Руут.
- Я Джо'Зель, - я протянула ему лапу, не спрашивая, почему он носит аргонианское имя. - Откуда ты?
- Из Эльсвейра, а ты?
- Мы пришли сюда из Скайрима. А до того - где нас только ни носило.
- Ух ты. Вы, наверное, видели все-все земли?
- Ну, не все, но многие.
- Вы пришли из-за портала?
- Нет, нас случайно сюда занесло. Ну то есть как случайно... на самом деле мне было видение. Сон. - я решила, что другому каджиту могу это доверить. Он поймёт, а может, и прояснит что-нибудь. - Голос велел мне идти в Сиродиил, к руинам Кватча, обрести предназначение... И вот мы здесь.
- У вас караван?
- Да, нас четверо. Но на нас напали минотавры, и мы разделились. Теперь я дожидаюсь тут воссоединения с товарищами и надеюсь поторговать. Есть скума, - шепнула я.
- И почём?
- Это очень хорошая скума, так что по три золотых за пузырёк. Но для своих - за два.
- Хорошо, я буду знать.
- Смотри не медли, товар-то ходовой. А ты путешествуешь один?
- Я ищу своего друга...
- Что-то здесь все кого-то потеряли. Ну, встречу твоего друга - передам, что ты его ищешь.
- Спасибо. Каджиту тяжело вдали от песков Эльсвейра...
- Это правда. Хотя я уже привыкла. Будем держаться вместе.
- Будь осторожна. Ещё увидимся.
- И ты береги себя.
Я, впрочем, не чувствовала никакой особенной угрозы. Из трактира не гнали, портал вёл себя тихо. Мне даже удалось стянуть сладкий рулет, когда трактирщик отвернулся. Заморив червячка, я решила прогуляться до кладбища - вдруг там в самом деле отыщутся какие-то розы?.. Но там была только пара свежих могил, и, осторожно обойдя их, я ничего не заметила. Зато меня заметила старая бретонка, что сидела на краю кладбища, опираясь на посох.
- Как много здесь стало приезжих, - без видимого неудовольствия сказала она. - Ты тоже прибыла взглянуть на портал?
- Нет, я с караваном. Не желаете ли купить зелья? Или погадать на картах?
- Зелья я и сама варю, а у карт мне спрашивать нечего, разве что - какой будет невеста у моего сына...
- Это самый подходящий для карт вопрос! - я поспешно полезла в сумку за своей колодой.
- И сколько берёшь?
- Одну карту вытащу за одну золотую монету, три - за две.
- Три - это что же, три невесты?
- Нет, это прошлое, настоящее и будущее.
- Прошлое я и так знаю, настоящее уже идёт, а мне бы только будущее узнать.
- Что ж, значит, одной карты будет довольно.
Карта легла в руку. Карта Жажды обладания...
- Карта говорит, что вы не должны упустить подходящее в погоне за чем-то лучшим.
- Значит, лучше довольствоваться малым?
- Вроде того. Порой, выбирая невесту побогаче, не замечают ту, с которой будут счастливы.
- Хорошо. Спасибо тебе, - и старушка протянула мне септим.
Заработав, можно и потратить! Вот хотя бы и на дешёвое вино в трактире. Там всё время ошивался громила орк - его сложно было не заметить.
- Вы тоже кого-то ищете? - поинтересовалась я.
- Да. Я ищу своего друга. Его зовут Оз.
- И как он выглядит?
- Он наполовину зелёный...
- Так я только что с ним разговаривала.
- Да? Когда?..
- Минут десять назад, прямо здесь. Он всё рвался в портал - может, он дорвался?..
Я оказалась права. Полуорк действительно появился со стороны портала, весёлый до чрезвычайности. Он утверждал, что в портале всё просто замечательно, что люди там выращивают грибы и гонят грибной самогон. Послушав его, орк - его называли Моф - и женщина по имени Гроза также засобирались в портал. Вернулась Гроза быстро и одна.
- И как там?
- Он меня не впустил.
- А где второй?.. - спросила я.
Судьба её спутника Грозу, похоже, не волновала. Орк не возвращался долго, дожидаться смысла не было. Тем временем в таверне появился ещё один каджит. Он называл себя М'Айк Лжец, хотя он не сказать чтобы врал - скорее был странноват. Трактирщик его, впрочем, привечал. Мне удалось продать М'Айку бутылочку скумы и тут же потратиться на крепкое вино.
Но я несколько не рассчитала, как с этого вина будет клонить в сон. Я нашла уютное местечко, свернулась клубком и задремала. А когда проснулась - обнаружила, что пропал свиток, который я некоторое время назад нашла в деревне и спрятала в свою сумку. И кому только в голову пришло воровать у каджитов?..
Зато, пока я спала, вернулся Моф, целый и невредимый. На все вопросы трактирщика о том, что было в портале, он только мрачно отвечал, что там была женщина и что если ему интересно, пусть сам сходит и посмотрит. Подробности он сообщать не хотел. В конце концов они поспорили, кто кого перепьёт: если выиграет трактирщик, то орк всё расскажет, если выиграет Моф - то трактирщик отдаст ему некий меч. И соревнование началось.
Я и не думала, что смотреть на попойку окажется так увлекательно. С каждым новым стаканом напитки были крепче, затем трактирщик принялся их смешивать. Сам он пил всё, что мешал, как воду, - я была почти уверена, что он как-то жульничал, либо подменяя стаканы, либо приняв заранее какое-нибудь зелье, но доказать это было невозможно. Орк держался молодцом. Он наваливался на стойку так, что она дрожала и скрипела, но стоял на ногах и требовал продолжать. Похоже, к пьянству он подходил с не меньшей силой воли и мужеством, нежели к сражениям - и это вызывало невольное уважение и восхищение. Увы, многие великие воины не умеют вовремя остановиться. И в конце концов орк свалился на пол.
Это было даже по-своему красиво, но поскольку тело мешало посетителям, трактирщик велел подрабатывавшему у него парню куда-нибудь это тело убрать. Тот ухватил орка за ноги и хотел было перетащить его под крышу соседней кузни, но кузнец заругался, чтобы у него не складывали что попало, и тело бросили прямо на земле. И это показалось мне неправильным. Не должны герои валяться на дороге. Разорюсь я на своей доброте, но всё же...
- Ты хочешь его обокрасть? - поинтересовался М'Айк, когда я присела на корточки рядом с мертвецки пьяным орком.
- Нет, - ответила я, чувствуя себя до крайности глупо. - Я хочу его вылечить.
Я вложила в большую зелёную ладонь склянку с зельем здоровья, но она даже не пошевельнулась.
- Тогда тебе придётся его напоить.
- Ох, похоже на то.
Я не без труда перевернула орка и, откупорив склянку, влила зелье между клыков. Может, он и сам проснулся бы, но как у него болела бы голова... А так - открыл глаза он вполне бодрым.
- С добрым утром, - поприветствовала его я сверху вниз.
Но пока длились соревнование и его последствия, в портал успели прогуляться альтмеры. Теперь они рассказывали про какую-то некромантку, которую они там встретили, и Моф подтвердил их слова. Должно быть, это была не самая приятная встреча.
Начались и продолжились странные события. Оз превратился в призрака, однако вполне дружелюбного, и его, похоже, полностью устраивало его новое полупрозрачное бытие, хотя то, что он пил, проливалось на пол. Священник местного храма восьмерых богов, дюжий седой норд, ввалился в трактир и объявил, что некто украл священную купель и осквернил храм, оставив в нём нечто, выглядящее как чёрный череп.
- И на что, по-вашему, это похоже?! - вопрошал он, потрясая черепом над головой.
- М'Айк думает, что это похоже на череп.
- Спасибо, М'Айк, мы все думаем, что это похоже на череп...
Норд гневно удалился в храм и потребовал к себе орка.
- Ты ничего не хочешь мне сказать?
- А я-то тут при чём?
- Ты орк.
- Ничего себе новость! И что с того?
- А я каджит, - напомнила я.
Вот, как обычно, стоит чему-то произойти, и виноваты непременно те, кто меньше всего на людей похож.
- Ну как что с того? Даэдра... Малакат...
- Что-то вы очень нервный, - вмешалась я. - Мне кажется, вам нужно срочно обнять каджита и успокоиться.
- Нет, спасибо, мне не нужно обнять каджита.
- Давай я тебя обниму, - предложил Моф.
- А давай. - мне, конечно, не удалось обнять всего орка, зато он обнял меня, даже не помяв шкуры. - Никто не любит орков, а я люблю.
- Эй, вы слышали? - заорал трактирщик. - Тут кто-то любит орка.
- Не в частности, а в целом, - уточнила я.
Может, это на время и разрядило обстановку, и наступило некоторое затишье. Мы сидели в трактире, и Моф рассказывал, что в Скайриме есть люди, умеющие превращаться в зверей - волков или медведей - по собственному желанию. Я тоже слышала легенды об оборотнях, когда была в Скайриме, но ни разу их не видела. Впрочем, если норды во что-то верили, то уж наверняка это было правдой - норды просто так всякую чепуху молоть не станут, да и орки тоже.
В портале, казалось, не побывал только ленивый. Говорили, что там другая деревня, что там живёт фермер, пропавший некоторое время назад, что тамошние люди действительно выращивают грибы, поклоняются даэдра и называют свою землю "Вестерос". Как по мне, так не было никакой нужды закрывать портал. Разве что обнести его стеной и продавать билеты на вход.
Я грелась у очага в трактире, как вдруг передо мной возник блуждающий огонёк. Я стала ловить его лапой, но он никак не давался и, понемногу отдаляясь, стал вести меня к порталу. Сопротивляться я не стала - в конце концов, за этот день никто из входивших в портал не погиб.
Я миновала портал и огляделась. Вокруг меня в самом деле была деревня. Мне навстречу вышел человек в простой одежде.
- И... как вы здесь живёте? - спросила я, не зная, что ещё сказать из вежливости.
Человек стал охотно рассказывать, как их когда-то хотели завоевать, но даэдра помогли им, и так далее; я слушала вполуха, продолжая озираться. Обстановка была слишком спокойной, это казалось подозрительным.
- Наверное, мы вам уже надоели - сюда таскаться?.. - посочувствовала я.
- Отчего же, добро пожаловать. Можете зайти в трактир, выпить и перекусить.
Тут из портала вышли ещё двое - Моф и Дип-Шадоу-Руут. Я обрадовалась хорошей компании. С этими двумя я бы охотно провела приятное время в этом тихом местечке, особенно если нальют бесплатно. Но, похоже, пользоваться удачным моментом никто из них не хотел.
- А что за этой дверью? - спросил Дип-Шадоу-Руут, указав на стоявший напротив трактира мрачноватый дом.
- Это дом нашей ведьмы, - объяснил житель деревни. - К ней нельзя входить без приглашения, и сама она редко выползает наружу.
Но словно в ответ на его слова дверь открылась, и вышла женщина в роскошном платье и с посохом. Это, значит, и есть некромантка?.. Она стала говорить что-то о том, что мы можем остаться и стать стражами врат.
- Ты ничего не объясняешь, - сказал Моф. - Почему мы должны согласиться?
- Что там эта лягушка квакает?.. - изрекла некромантка.
Да уж, вербовщик союзников из неё так себе.
- В тебе нет ничего, кроме сисек, - сказал орк.
- Смотрите-ка, зелёная плесень засматривается на сиськи.
- И по ту сторону портала шовинисты, и по эту сторону портала шовинисты, - печально констатировала я. - Не нравится мне здесь. Ничего интересного.
И я вышла из портала обратно.
Трактирщик снова принялся расспрашивать вернувшегося Мофа, что он в портале видел. Теперь и я могла подтвердить, что нет там ничего особенного, только сиськи, - а трактирщик всё хотел каких-то подробностей. В конце концов орк едва ли не силой дотащил его до портала и попробовал туда втолкнуть. Но обернулось это неожиданно: из портала вышел некто с тростью и трактирщика прогнал.
- Тебя что, послал Шеогорат? - обалдело спросил у него Моф.
Вот теперь я узнала, как выглядит Шеогорат.
- Ну да, а что такого? Он меня не любит.
В портал началось настоящее паломничество толпой, возглавляемой священником Йордом.
- Да сколько можно возвратно-поступательных движений в портал!.. - воскликнула я.
Но пройти сквозь портал Йорд не смог и стал с остервенением в него ломиться, ударяя кулаками по сияющей поверхности и громогласно заявляя, что он всё равно туда пройдёт.
- Священнику даже портал не даёт, - сочувственно прокомментировала я.
Вернулся Йорд ещё разъярённей прежнего и вновь накинулся на Мофа с обвинениями. Аргументы орка, что они знакомы много лет, на него не действовали. Они сцепились прямо посреди трактира, и Моф ещё и отхватил от кого-то из деревенских, как если бы это он первым напал на священника. Но норд отшвырнул непрошеного защитника как пустой мешок, а потом... превратился в огромного рычащего зверя. Я начала всерьёз опасаться за жизнь орка, который сдерживал это существо изо всех сил и тщетно пытался уговорить его и успокоить. В конце концов зверя кто-то оглушил, и он растянулся на полу, постепенно превращаясь обратно в человека.
Оборотня окружили зеваки. Что ж, теперь я наверняка знаю, что это не сказки.
- Помощь нужна?.. - спросила я в пространство.
Мне никто не ответил. Но Моф был ранен, и серьёзно, к гадалке не ходи. Трактирщик помог ему встать и усадил в стороне, где о нём, казалось, все забыли. Я с грустью посмотрела на своё последнее зелье здоровья, которое так и не успела продать...
- Выпей, - я протянула склянку с зельем Мофу.
- Не стоит. Я в порядке.
- Порядок - понятие субъективное. Выпей, говорю.
Йорд пришёл в себя и торопливо ушёл молиться. Трактирщик велел за ним не ходить.
Потом самый младший из альтмеров заявил, что знает способ, как закрыть портал, но сможет сообщить его, только если трактирщик его перепьёт. Сказано - сделано: двое устроились посреди трактира, поставили стаканы перед собой, Моф наливал, они пили. Всё шло своим чередом, пока не ввалился кузнец и не принялся разоряться, что мы пьём вместо того, чтобы закрывать портал.
- Вообще-то мы не обязаны его закрывать, - заметил Моф. - Мы не жители этой деревни.
- Что вы тогда делаете в моей деревне?!..
- Это не твоя деревня.
- Захотели и приехали, - добавила я. - Так же и уедем.
- Вот и убирайтесь. Нам тут всяких не надо.
О, я успела отвыкнуть от такого сердечного человеческого гостеприимства. Но, к счастью, кузнец отстал без драки, когда альтмер худо-бедно связно и уверенно объяснил ему, что напиться - это часть плана. Как ни странно, ему все верили. Ну, вдруг порталы на трезвую голову не закрываются?..
Напоследок трактирщик и эльф порезали ладони, смешали в стакане кровь и выпили. Я заметила, что на ладони трактирщика порез немедленно затянулся. А я-то была трезва, мне не могло показаться... хотела бы я уметь так же! Но вместо того, чтобы идти закрывать портал, альтмер упал навзничь и вырубился. А зелья у меня уже закончились.
Это тоже было по-своему красиво... что и говорить - похоже, все красивы, когда валяются на полу. Пришлось дожидаться, пока альтмер проснётся. Придя в себя, он не слишком-то помнил, что собирался закрывать портал, но к порталу его всё равно потащили.
За новым витком хождений в портал я уже не следила. Кажется, Оз перестал быть призраком, чему Моф был очень рад. Из дремоты меня вывело только превращение трактирщика в даэдрического принца - ну, такое разбудило бы вообще кого угодно. Высокий, рогатый... следовало догадаться, что всё это время нам разливал вино и бренди Сангвин. Он поставил Мофа на колени, но тот отказался ему служить. Бретонцу Родерику он пообещал воскресить его невесту, и тот согласился. Затем можно было наблюдать за редким зрелищем - дипломатическими переговорами священника с Сангвином.
- Какие у вас отношения с Шеогоратом?
- Мы с ним не спали.
- Да я не об этом...
Служитель восьмерых богов пытается заполучить даэдра в союзники против даэдра, холст, масло, сыр. И оба, похоже, получают удовольствие от процесса.
Едва я успела привыкнуть к присутствию в деревне Сангвина, не грозившему, похоже, ничем дурным, и найти спокойное местечко возле кладбища, как прямо у меня за спиной из одной из свежих могил выбралась девушка в белом свадебном платье. Я чуть не поседела от ушей до хвоста. Это была мёртвая невеста Родерика - видимо, Сангвин сдержал слово. На радостях Родерик потребовал у Йорда немедленно провести свадебную церемонию. Но в какой-то момент невеста чуть было не умерла снова - вероятно, когда Родерик попытался отказаться служить Сангвину. И вообще она казалась мне не слишком настоящей.
Напоследок Сангвин использовал заклинание "Неприкрытая реальность" и лишил всех одежды. Меня это вполне устраивало: было на что посмотреть, особенно у Йорда, у которого мышцы были как у медведя. Да и у Мофа. В худосочных альтмерах тоже была своя атлетическая красота, а каджиты так и вовсе всегда выигрышнее смотрятся без одежды.
- М'Айк любит красоту обнажённых тел, - радовался М'Айк. - М'Айк как будто попал на остров.
Было даже жаль, когда действие заклинания прекратилось.
Свадьба Родерика состоялась, когда компания героических закрывателей портала прогулялась в лес и вернулась. Дип-Шадоу-Руут и бородатый босмер, которого он привёл с той стороны портала, - вероятно, тот самый его пропавший друг, - тоже захотели пожениться, вернее, как они говорили, помужиться.
- Я не знаю, как это делать, - протестовал Йорд. - У меня в тексте ритуала написано: "муж и жена"!
Но эти двое уговорили присоединиться к их семье Оза и М'Айка, чтобы создать единую расу (правда, не поделились секретом, как они планировали размножаться). По мне так хоть все расы исчезнут, а каджиты точно останутся.
Портал в конце концов закрыли, хоть и не без приключений. Невеста Родерика чуть было не осталась на той стороне, и он хотел ломануться за ней, но благополучно вытащили их обоих.
Вот и вся сказка. Теперь я смогу всем рассказывать, что украла сладкий рулет у Сангвина.

Спасибо мастерам, спасибо соигрокам! Получился очень красивый кусочек мира - котюмы, свитки, склянки с блёстками, ингредиенты зелий... Разве что я немного волновался, когда начиналась бурная толкотня на крутой лестнице перед порталом. Отдельное спасибо Рыси и другим игротехам, вы были настоящими героями - успевали везде и не давали скучать.