Играли в минувшую пятницу, и это был день, когда Птаха захотела заказать еды из Яндекс-Лавки и была готова меня тоже чем-нибудь накормить. Так я попробовал веганское масло De Olio с авокадо и лаймом. В детстве меня никогда не тянуло к сливочному маслу, так что сравнить не смогу, - но этот аналог - отличная штука, не столько вкусная, сколько нажористая. А ещё мы взяли веганский тёртый пармезан (такой же не тёртый мы с матушкой кладём в соевые котлеты) - и я узнал, что кускус с сыром - это пища богов. Масло я в тот день не доел, и осталась чиабатта, - а Ортхильда как раз внесла арахисовую пасту. В общем, жрал я в тот день как никогда, будто у меня был день рождения какой-то
И когда мы все уже были в сборе и начали вспоминать, что в прошлый раз наиграли, - в квартире ОПЯТЬ выбило пробку на розетках (я же говорил запомнить прошлый твит: почему-то это происходит каждый раз, когда мы собираемся играть в Колледж)). Технические неполадкиПодниматься пробка не желала. Я выключил комп, выдернул из розеток микроволновку, плитку, воздухомойку, ноут, - без успеха. Сходил к щитку отключить-включить всю сеть, - без успеха. Тут-то индеец Зоркий Глаз (Тоха был за него) и заметил, что одежда на сушилке капает водой на переходник, к которому подключаются холодильник, швейная машинка и настольная лампа. Поскольку провод переходника проходит под холодильником, куда-то его сдвинуть не представлялось возможным, к тому же при попытках его трогать он кусался током. Однако сушилку я переставил, розетки из переходника вынул, перевернул его вытекать, и пробка встала. А Птаха нашла запасной переходник, чтобы включить холодильник. И ведь столько лет сушилка стояла именно на этом месте, над переходником, и ни одного опасения не пришло нам в голову...
Жаль только, что играли ограниченным составом, втроём: Шаман нас покинула на неопределённое время, Ильмаяр - возможно, насовсем Теперь нас снова три хвоста, и мы продолжаем тупить в расследование. Могу только подписаться под словами Лисс, что в Драгонаге было проще: можно было действовать за рамками закона, и многие проблемы решались дракой (Особенно для меня. Моего интеллекта в принципе хватает только на то, чтобы варваров играть.)) Но до чего же увлекательно всё оказывается взаимосвязано, включая сюжетные линии из "первого сезона"!..

И снова отперсонажный отчёт Ульмы Снежный След (и снова местами матерно)Ночное приключение закончилось тривиально: в полиции нас всех опросили по отдельности и отпустили. Асту и Кумори продержали особенно долго, так что мы так и не узнали от них подробностей их драки с Тизитлем.
Наутро, во время завтрака, Йерин сразу же подбежала к выпущенному из медблока Инькэ и обняла, как если бы это ему весь выходной грозила смертельная опасность. Она как раз просила его беречь себя, когда я подошла к ним с подносом, раздумывая, как бы рассказать Инькэ о том, что он пропустил.
- Как я понимаю, вы ходили в порт без меня? - догадался лис.
- Да, но в первый раз ходили без меня, я ждала в кофейне, - ответила Йерин. - Во второй раз, правда, - тоже без меня... Зато я позвала полицию и помогла остановить корабль.
Инькэ от такого стремительного перехода от кофейни к полиции только моргнул.
- Давай я расскажу с самого начала, - предложила я. - Днём я сходила вместе с Астой и Кумори посмотреть детали. Мы ничего толком не узнали, Тизитль только напрягся, когда услышал про гонки. Потом мы узнали от Шиа, что на "Серой чайке" упоминали Амаля, того типа из художественной мастерской, которого Кумори откопал. И вечером Аста снова туда пошла, вроде как забрать своего паучка, которого там забыла. Мы с Йерин остались на берегу. И когда корабль начал готовиться к отплытию, я решила вмешаться, а Йерин побежала звать полицию...
Лицо Инькэ медленно вытягивалось, и я забеспокоилась, не придётся ли возвращать лиса в медблок.
- Не волнуйся, корабль же остановили, - успокоила его Йерин.
- А что было дальше?.. - спросил он.
- А потом нас допрашивали в полиции. И я теперь боюсь, вдруг я сказала им что-то, чего не надо было говорить, - робко произнесла Йерин.
- А что-о ты им сказала?.. - протянула я, напрягаясь.
- Что мы подозревали, что на корабле происходит что-то незаконное, и поэтому ходили туда...
- Ходили, потому что незаконное? - уточнила я. - Не наоборот?
- Ну, я сказала, что мы хотели помочь полиции... Полиция же не может успеть везде.
- Формальных полномочий у нас нет, - занудно напомнил Инькэ.
- Я просто сказала, что помогала подруге торговаться за детали, - пожала плечами я. - И что продавец показался нам подозрительным, так что, когда ей понадобилось вернуться, я на всякий случай осталась на берегу. Ну, и подозрения оправдались.
- А Аста где? - спросил Инькэ.
- В последний раз я видела её в полиции, - неуверенно ответила Йерин.
- Но вряд ли она там ночевала, - заметила я.
- Удалось хоть узнать что-нибудь? - спросила Йерин.
- Об этом Кумори и Асту надо спрашивать, - я пожала плечами. - Они пытались допросить Тизитля, но он послал их в жопу. Тогда они стукнули его по голове, и всё.
- А ещё я слышала, как двое матросов говорили про кошку, - добавила Йерин. - По крайней мере, мне показалось, что это могло быть про неё.
Об этом Йерин успела рассказать: она услышала (кажется, пробираясь на корабль в облике куницы), как матросы обсуждают, что от кого-то избавились, но этого кого-то подобрали. Речь определённо шла про Катцин, таких совпадений попросту не бывает.
- Очевидно, что это про неё, - поспешила я уточнить. Сомнения бывают хороши, но не всегда уместны тогда, когда могут слишком всё усложнить. - Шиа ещё упоминал, что Тизитль разозлился, когда его увидел. Впрочем, если Тизитля посадят, Шиа больше ничего не грозит.
- Тизитля могут посадить, только если доказательства против него будут достаточно веские, - заметил рассудительный Инькэ.
- Полиция же обыщет корабль...
- Зависит от того, хороший он контрабандист или плохой. Если хороший, то они ничего не найдут.
А ещё контрабандист всегда может откупиться. Но если Тизитль уже был на карандаше у Департамента, то можно было надеяться, что он не отделается так легко. Вопрос только в том, не спровоцировали ли мы его слишком рано. Что если он мог привести слежку к своим подельникам, а теперь не приведёт?..
Ближе к концу завтрака вбежала Аста, схватила два бутерброда, один на ходу засунула себе в рот и убежала. Комментариев мы не дождались.
- А ещё мы подали заявку на то, чтобы поговорить со жрецом про фрески, - сообщила я другую новость.
- Того жреца, которого мы откопали, - пояснила Йерин.
- Ну, откопали-то его не мы...
Завтрак подошёл к концу. В этот учебный день как раз состоялся совместный мозговой штурм Гранитного и Эбенового факультетов, так что мы с Йерин подняли тему фрески. Выслушали, конечно, ворох теорий заговора, - но научных данных о проникновении легенд Носителей крови в искусство древней Империи никто никогда не слышал. В результате все даже согласились включить эту тему в список вопросов к жрецу. Также мы узнали, что фреска старше жреца, так что он не мог быть свидетелем её создания, - но он мог хотя бы слышать истории о её содержании.
А после занятий меня вызвали к декану на ковёр. В буквальном смысле: толстый пушистый ковёр был единственным предметом роскоши в его кабинете, обставленном простой деревянной мебелью.
- Добрый вечер, - произнёс Фарах Джазид. - Ульма Снежный След, верно?
- Добрый вечер, - ответила я, мысленно порадовавшись, что если декан уточняет твоё имя, а не говорит "опять ты" каждый раз, когда его слышит, то ещё не всё потеряно. - Да, это я.
- Полагаю, вы понимаете, что пока вы ещё студенты, ответственность за вас несёт Колледж?
- Понимаю, - вздохнула я.
- И понимаете, что может чувствовать ответственный за вас человек, когда полиция сообщает ему о вашем задержании?
- Да, представляю, как это могло звучать без подробностей, - признала я. Полиция связалась с деканами в такой поздний час... чудо, что мы ещё из Колледжа не вылетели.
- Может, вы поделитесь со мной некоторыми из этих подробностей?
- Конечно. Нас задержали как свидетелей. Аста днём хотела купить детали для своего проекта у поставщика, которого ей рекомендовали, и я пошла вместе с ней. А вечером она решила вернуться, потому что забыла в трюме своего механического паучка. Я осталась на берегу, и тут корабль начал отплывать...
- Вернулась только потому, что забыла паучка? - проницательно уточнил Джазид.
- Не только поэтому. У нас ещё днём возникли подозрения, что продавец связан с контрабандой. Потому я и осталась на берегу, чтобы в случае чего позвать на помощь.
- А почему корабль стал отплывать?
- Наверное, хозяин догадался, что мы его в чём-то подозреваем, и хотел таким образом избавиться от свидетелей, - предположила я.
- Прискорбное отсутствие хладнокровия, - констатировал Джазид.
- Ага. Причём у всех, - согласилась я.
- Вам это простительно, а он - взрослый человек... Но почему вы не обратились с вашими подозрениями в полицию?
- Я предлагала, - пожала плечами я. - Меня не послушали. Видимо, потому, что хотели убедиться. Ведь у нас не было никаких доказательств.
- Что ж, в отсутствие доказательств, конечно, не следует публиковать научную работу, - очень серьёзно согласился Джазид. - Но, кажется, это не было исследованием!..
- Я понимаю, что мы рисковали, - кивнула я. Хотелось сказать, что я понимала это с самого начала, но как-то не хотелось приосаниваться на фоне товарищей. В конце концов, я в это всё влезла не только для того, чтобы присмотреть за Астой. Мне тоже было интересно докопаться до правды, хотя я понятия не имела, какими средствами.
- Хорошо, что вы это понимаете, - одобрительно кивнул мой декан. - Можете идти.
За ужином теперь уже Инькэ сцапал Йерин и обнимал, потому что с ней тоже поговорил её декан.
- Значит, это они научили Катцин воровать?.. - вслух размышлял Инькэ, когда я подсела к ним.
- Да, это явно они, - повторила я.
- И о них же Моргажа говорила, что у них плохие детали?..
- Нет, Моргажа ругалась только на то, что Тизитль хотел быть в доле её мастерской, - поправила я. - Но на его детали она не жаловалась, иначе не покупала бы у него.
- Всё равно это пахнет мутью, - нахмурился Инькэ. - Может ли он быть замешан?..
- Наверняка замешан Амаль, а Тизитль просто толкнул Моргаже деталь.
- А Амаля на "Серой чайке" упоминали, - напомнила Йерин.
- Да, Шиа это слышал, когда ходил к Тизитлю, - добавила я.
Йерин достала листок и начала записывать всё, что уже было нам известно.
- А ещё Амаль учился в Колледже. Кажется, на Алебастровом, - припомнила я. - Это тоже Кумори раскопал. Но не доучился.
- Почему не доучился? - спросил Инькэ.
- Этого мы не знаем. Может, отчислили, а может, он сам ушёл.
- Но зачем ему понадобилась Катцин?.. - недоумевала Йерин.
- Скорее, это контрабандисты с её помощью пиздили детали, - заметила я.
- А они могли что-то с её помощью искать в Колледже?..
- В Колледже она появилась только вместе с Шиа, - усомнилась я.
Технически, ничто не мешало Катцин проникнуть в Колледж и раньше, - но что такого ценного она могла бы оттуда стащить? Я вспомнила набор безделушек из логова кошки-воровки, который мы раздавали студентам. Кошку ведь не обучишь читать, чтобы она отличала ценные документы от конспектов первокурсников!..
Инькэ задался вопросом, не может ли кто-то из старшекурсников помнить Амаля, - но Моргажа выпустилась уже лет девять назад, а Амаль, похоже, учился в одно время с ней. Скорее, его помнили деканы, - но как к ним подкатишь?..
- Так или иначе всё завязано на "Серую чайку", - подытожила Йерин, закончив записывать. - Но их вину, наверное, уже установила полиция, и об этом должны сообщить в новостях. Давайте посмотрим в газетах?..
И она сама вызвалась выйти из Колледжа до газетного ларька. Но в газете, которую она купила, была только маленькая заметка: силами полиции и береговой охраны было арестовано судно, провозившее контрабанду, экипаж находится под следствием.
- Про нас, к счастью, ничего, - прокомментировала Йерин.
- И хорошо, - порадовался Инькэ.
- И подробностей никаких. Видимо, ещё ведётся расследование, - посетовала Йерин. - Ничего не понятно: ни про Амаля, ни про кошку...
- Про Амаля непонятна только его мотивация, - заметила я. - Зачем ему атаковать Калин или гонки?.. А с кошкой как раз всё понятно, если её использовали контрабандисты.
Можно разве что задаться вопросом, почему контрабандисты пошли таким сложным путём вместо того, чтобы, скажем, нанять вора-оборотня для проникновения в труднодоступные места. Им нужно было где-то достать котёнка скрытного хищного зверя, потратить время на приручение и обучение... Только ли ради воровства мелких деталей? Или плюс кошки в том, что она ничего никому не расскажет?..
- Я уже хочу, чтобы и меня вызвали к декану, - вздохнул Инькэ.
- Тебя - незачем, - горячо запротестовала Йерин.
- Я мог бы что-нибудь узнать. Сделал бы ему честные лисьи глазки...
Прошёл ужин, и последовавшая за ним ночь также прошла спокойно. Асту мы на этой неделе почти не видели: она только жаловалась, что её загружают работой, чтобы не оставалось времени на приключения. Инькэ предлагал обратиться к команде Калин - и, пожалуй, был прав: она оставалась единственной ещё не охваченной нами областью.
- Но мы их не знаем, - заметила я.
- Можно спросить у Моргажи.
- Да, это лучше, чем сваливаться на лису. И можно спросить её про "Чайку" и Амаля...
Учебная неделя, впрочем, и для всех нас выдалась загруженной. Нашу заявку на разговор со жрецом рассматривали вместе Шаруна и Фархад - и одобрили её, похоже, из чистого любопытства, что из этого выйдет. Но ждать возможности задать вопрос нужно было ещё долго.
- И что теперь? Или мы найдём Амаля, или он нас? - невесело заметила Йерин в следующий выходной.
- Лучше бы нет, - откликнулся Инькэ.
- Лучше мы его, - уточнила я. - Хотя это явно не тот человек, с кем хочется встречаться.
Шиа согласился пойти с нами к Моргаже, - к тому же ему явно было интересно, чем закончилась вылазка, от которой мы его отговорили:
- По Колледжу ходят слухи, что вас едва не похитили? Или вы кого-то едва не похитили?..
- Ага, стоило оставить их всего на один день, - пожаловался Инькэ.
- Мы никого не похищали, можешь у меня в комнате посмотреть, - сказала Йерин.
- Это приглашение? - прищурился Шиа, и ревнивый Инькэ тут же сцапал Йерин в охапку.
- Ты упоминал "Серую чайку", и мы на неё сходили, - стала путанно рассказывать Йерин. - Вернее, я на неё не пошла, а она попыталась уплыть! А ещё двое моряков обсуждали Катцин. Это они её такой сделали и потом пытались от неё избавиться.
- Вот мрази, - откликнулся Шиа.
- Честно говоря, когда ты сказал, что Тизитль разозлился при виде тебя, я сразу подумала о том, что они могут быть связаны с Катцин, - призналась я.
- Ого, а мне бы и в голову не пришло, - Шиа даже как будто удивился. - Я скорее подумал бы, что это как-то связано с моей старой бандой.
- Это была моя вторая версия, - кивнула я.
- Вот бы навестить Катцин... - Шиа тепло и мечтательно улыбнулся.
- Я спрашивал, как она, в своём последнем письме к родне, - сказал Инькэ.
- Расскажешь, когда они ответят?.. - попросил Шиа.
Моргажа вскоре присоединилась к нам в том же кабаке, что и в прошлый раз.
- Я слышала, Тизитля закрыли? - радостно заявила она. - И скатертью дорога.
- Да произошла тут одна дурацкая история... - смущённо начал Инькэ.
И я снова кратко пересказала Моргаже всё произошедшее так же, как уже рассказывала декану.
- Вот шакалий сын! - воскликнула она. - Надеюсь, что он теперь нескоро выйдет, и что они ответят по всей строгости.
- Смотря что ему пришьют, - пожала плечами я. - Хотя контрабанды уже может быть достаточно.
- Но вы же не только хорошие новости хотели мне сообщить? - усмехнулась Моргажа. - Давайте, рассказывайте, пока я добрая.
- Мы по-прежнему не знаем, кто и почему организовал взрыв на гонках, - вздохнула я.
- И вы думаете, что к этому причастна "Чайка"?
- Да Тизитль не мог бы... - я, махнув рукой, чуть было не сказала "...начертать Знак", но вовремя прикусила язык. - В общем, не мог бы.
- Мы хотели бы поговорить с командой Калин, - вовремя сменил тему Инькэ.
- Я знаю её механика, - сказала Моргажа. - Со мной она, наверное, не захочет говорить, а с новыми людьми - может и согласиться.
- Но вы же с Калин не ссорились?.. - уточнил Инькэ.
- Нет. Мы, конечно, соперничали, - но я не хотела, чтобы её вот так по трассе размазало. И она тоже.
- А механики не хотят делиться друг с другом секретами ремесла, - лис изобразил понимающую обворожительную улыбку.
- Вроде того. Она сейчас в городе. Но от кого и зачем пришли - придумывайте сами. Амина её зовут, - сообщила Моргажа. - Прозвище, простите, не вспомню. Зачем для обозначения личности вообще нужно больше одного слова?!..
- Имена бывают одинаковыми, а прозвища всегда разные, - пояснил Инькэ.
Моргажа дала нам адрес и напутствовала:
- Там вокруг есть всякие лавки и кафешки, а ещё она часто в госпитале бывает, где сейчас Калин лежит. Если что-нибудь узнаете, то говорите!
Мы попрощались и вышли. Я мысленно отметила, что если Амина навещает Калин, - значит, они достаточно близки, и Амина может хорошо её знать.
- Ну что, пойдём сейчас? - спросила Йерин.
- Выходной у нас один, - усмехнулась я.
- А что мы у неё спросим?
- Да мы же, вроде, это уже обсудили: имели ли они дела с Тизитлем, и не переходили ли дорогу Амалю.
По названному адресу обнаружился частный дом в квартале на берегу. Инькэ зашёл в соседнюю лавку взять чего-нибудь к чаю, затем я подёргала за колокольчик.
- Минуту! - послышался женский голос, и через минуту нам действительно открыла молодая фульгенка.
- Добрый день, - вежливо поздоровался Инькэ.
- Чем обязана?..
- Это вы - Амина? - задала Йерин уже явно излишний вопрос.
- Мы, кажется, не знакомы...
- Мы были на гонках, - пояснил Инькэ.
- Я... даже не знаю, как реагировать, - растерялась Амина. - Вы, наверное, видели не самые приятные вещи. Но зачем вы пришли с этим ко мне?..
- Мы беспокоимся за Моргажу, - нашёлся Инькэ.
- Да, я помню, что её арестовали сразу после аварии...
- Но против неё не было выдвинуто никаких обвинений.
- Это на неё и не похоже. Я не думаю, что это сделала она, - пожала плечами Амина.
- А мы хорошо с ней общались и не хотели, чтобы её зря обвиняли.
- Но я и не выдвигала против неё обвинений, - бедная фульгенка совсем запуталась.
- Нас интересует, кто это сделал на самом деле.
- Почему вы этим интересуетесь? - удивилась она. - Для полиции вы очень молодо выглядите.
- Мы не из полиции, - успокоила её Йерин. - Просто это происшествие связано с этим местом и с Колледжем, поэтому мы хотим знать правду.
- Как оно связано с Колледжем?.. - Амина удивилась ещё больше.
- Косвенно, - к счастью, Йерин не стала сходу говорить про Знаки. - Мы не хотим, чтобы такое происходило.
- Ну, раз пришли - заходите, - неуверенно пригласила Амина. - Шоколаду?..
- А мы тут принесли, - Инькэ эффектным жестом протянул угощение, и хозяйка заметно оттаяла.
- О, да вы подготовились?.. - улыбнулась она. - Заходите, выпьем по чашечке.
И она проводила нас на кухню, где, похоже, возилась над готовкой перед нашим прибытием.
- Простите, что отвлекли вас, - извинился Инькэ.
- О, пустяки. Понятия не имею, что делать со всем тем, что наготовила, - посетовала Амина. - Но готовка помогает успокоиться.
- Как здоровье госпожи Калин?
- Уже лучше, - снова улыбнулась Амина. - Через неделю-другую выпишут. И, конечно, прежде всего она спросила, как скоро будет возможно снова сесть за руль.
- Это говорит о бодрости духа, - одобрила Йерин.
- Не то слово!..
- Скажите, название "Серая чайка" вам знакомо? - Инькэ перешёл к делу.
- Вы брали у них детали? - уточнила я.
- Да, в том числе, - осторожно ответила Амина.
- Моргажа сказала нам, что этот корабль и его владелец какие-то мутные, - пояснил Инькэ. - Мои друзья решили проверить, и корабль чуть не уплыл вместе с ними.
- И сейчас он под арестом, - подытожила я.
- Не могла ли деталь прийти оттуда? - поделилась предположением Йерин.
- Теоретически, могла, - признала Амина. - В детали была взрывчатка, да?
- Вроде того, - ответила я и насторожилась. Амина догадалась как-то очень близко к истине.
- Но непонятно, зачем, - добавил Инькэ.
- Был ли кто-то, кто желал Калин зла? - спросила Йерин. - Вдруг вы знаете?..
- Разве что её шибанутая семейка, - пожала плечами Амина. - Но даже они - не настолько... Меня об этом уже расспрашивали.
- Семья бы не стала так поступать, - с уверенностью заявила Йерин, заставив меня невесело усмехнуться. Мне с семьёй повезло, но доводилось слышать истории, от которых шерсть вставала дыбом.
- Зависит от семьи, - заметила я.
- Её семья просто хочет, чтобы она вернулась и приобщилась к семейному делу, - пояснила Амина с явной неприязнью в голосе.
- Будем думать про другие варианты, - кивнула Йерин. А я решилась:
- А вы слышали имя Киерана Амаля?
- Допустим, - ещё более осторожно согласилась Амина. - При чём здесь он?
- Он тоже имел дела с "Серой чайкой" и... обладал достаточной компетенцией, чтобы устроить взрыв.
- Всё-таки вы - студенты Колледжа, - она неожиданно сменила тему.
- Да, - я не видела смысла это скрывать.
- Но, если я правильно понимаю, - Тизитль, пытавшийся вас похитить, уже за решёткой. Тогда зачем вам всё это?..
- Мы хотим понять, кто устроил этот взрыв.
- И, возможно, предотвратить последующие, - добавила Йерин.
- Сами?.. - разумно усомнилась Амина.
- Не совсем.
- Про Амаля меня тоже спрашивали, - сказала Амина. Что ж, неудивительно, что не мы одни такие умные, и Департамент тоже искал Амаля. Но приятно получить подтверждение, что мы на правильном пути.
- Про него говорят довольно пугающее, - поддержал разговор Инькэ.
- Я слышала о нём пару раз, и удивилась, когда меня о нём спросили, - сказала Амина. - Лично я с ним не знакома.
- А с Калин он был знаком?
- Тоже нет. Но про "Серую чайку" ходили слухи, и в одном слухе совместились три фигуры: "Чайка", Амаль и Ночной Фронт.
Я дёрнула ухом. Ночной Фронт?.. Что-то знакомое, но что-то из учебника истории. А, точно: так называлась первая в истории террористическая организация, боровшаяся за независимость Креоны от государства Солнца. Она считается давно уничтоженной, но это название нет-нет да всплывёт в связи с какой-нибудь катастрофой. Несложно предположить, что у неё могут быть последователи и подражатели. Видать, у террористов всё было плохо с фантазией на новые названия для организаций...
- А вот это действительно пугающе, - признал Инькэ.
- Да, с "Чайкой" жутковато было иметь дела, но никто так и не доказал этой связи, так что все решили, что это просто слухи, - продолжала Амина. - И вот теперь она арестована. Но ведь не из-за этого?..
- Их арестовали как контрабандистов, - и Инькэ начал рассуждать вслух: - Про Амаля мы знаем то, что он учился в Колледже...
- И про мастерскую, - машинально добавила я.
- Мастерскую?.. - заинтересовалась Амина.
- Он работал в художественной мастерской, - пояснила я. И тут Йерин взяла и продолжила:
- И там занимались незаконным применением Знаков.
- То есть на детали был Знак? - и снова Амина как-то очень быстро догадалась. Как будто уже всё знала. Да, я упоминала, что Амаль мог устроить взрыв, - но так сходу сложить одно с другим...
- Вероятно, - обтекаемо ответила я.
- Думаю, этим уже занимаются, - заметила Амина. - А с Калин я поговорю. Если она что-то знает - я прежде всего позвоню в полицию. И если они скажут никому больше об этом не говорить, - то не обессудьте. Но если выяснится что-то, чем я смогу поделиться, - я вам сообщу. Как вас найти?
Мы назвали свои имена и факультеты, чтобы можно было воспользоваться почтой Колледжа, - и Амина тут же добавила:
- И можете заходить в гости. Я стараюсь занимать чем-нибудь руки, и раз возиться с двигателем сейчас не получается, вот - готовлю.
Мы поблагодарили, попрощались и ушли. То, что Амине было некуда девать выпечку, было и полезно, и приятно, - но меня всё равно не оставляло ощущение, что мы сообщили больше, чем узнали. Йерин предложила в следующий раз привести к ней Асту (вечно голодные гоблины - отличное решение перепроизводства), а Инькэ отвечал, что главное - не брать с собой чай.
- Этот Фронт как-то плохо звучит, - поделилась Йерин, когда мы миновали особо людные улицы.
- Зато объясняет участие Департамента, - заметил Инькэ.
- Осталось понять, при чём здесь гонки...
- И при чём здесь Калин, - добавила я. Да, я всех задолбаю аккордом "Что мы знаем о лисе".
- Мне всё ещё кажется, что произошла какая-то ошибка, - сказала Йерин. - И эта деталь должна была попасть куда-то ещё.
- Но куда?.. - я развела руками. Кому ещё может понадобиться деталь для механизма? Верфям дирижабля?..
- Помимо Колледжа, здесь важных объектов нет, - согласился Инькэ.
- Они могли хотеть подкинуть что-то в стены Колледжа, - не сдавалась Йерин.
- Тогда это была бы не деталь, - предположила я. Если Знак позволяет взорваться чему угодно, то начертать его на каком-нибудь учебном пособии, которое может купить студент, - даже лучше, чем спрятать дерево в лесу.
- Надо приписать в схему Ночной Фронт, - вспомнила Йерин про свою бумажку.
- Только не проеби! - предупредила я, живо представив, какое впечатление может произвести рукописный план с упоминанием террористической организации, если его случайно обронить.
- А если мы скажем об этом Асте, то помимо культистов у неё будут во всём виноваты террористы, - вздохнул Инькэ. - И покой мы окончательно утратим.
- И всё же стоит иметь их в виду, - заметила я.
- И не перестать ли нам в это лезть... - задумчиво произнёс Инькэ.
- Я уже давно задаюсь этим вопросом!
- Вежливо сходить к Калин, наверное, стоит. А вот куда-то ещё...
- А куда ещё?.. - снова пожала плечами я. В порт мы уже сходили, и у нас закончились зацепки.
- Мы и так уже дорылись...
- ...До террористов?
- До неплодородного слоя почвы.
- Терра-ристы от слова "терра"...
- Давайте их не трогать, - согласилась Йерин. - А то, что мы уже знаем, - быть может, однажды поможет нам в будущем. Информация не бывает лишней.
С этим нельзя было не согласиться, - и всё же мне казалось, что мы что-то упускали. К вечеру мы вернулись в Колледж, где Инькэ перекинулся в лиса и несколько минут бегал кругами по саду, сбрасывая напряжение. Пара четверокурсников делали ставки. Один даже что-то выиграл.
Позже мы поделились с Кумори и Астой тем, что узнали. Йерин получила ответ от родни про Таймин, - но они написали только, что ничего не знают. Прошло ещё две недели, в течение которых я часто бывала в библиотеке, просто чтобы отвлечься от расследования и переключиться на загадки многовековой давности. По совершенно случайному стечению обстоятельств, Дайре тоже часто там бывал
А потом Йерин нашла нас с Инькэ в столовой за завтраком - и рассказала, что проснулась среди ночи по непонятной причине, а наутро заметила, что у неё из-под подушки пропала наша схема, и кто-то рылся в конспектах Коуро. Инькэ тут же пошёл в её комнату, пока Коуро там не было, и всё обнюхал в лисьем облике, но не напал на след.
- А мы не хотим ли проверить, не пропало ли что-то и у нас?.. - поинтересовалась я.
Йерин, перебирая вещи, поделилась конспирологической теорией:
- А что если контрабандисты усовершенствовали паучка Асты?
- Думаю, Аста его забрала, - усомнилась я.
- Но создавать механизмы умеет не одна только Аста, - заметил Инькэ.
Но эта версия всё равно не казалась мне правдоподобной: ещё когда Катцин таскала вещи, мы обсуждали, что механического паучка невозможно настроить так, чтобы он сам находил, что схватить. Второй кошке в Колледже неоткуда взяться, - значит, это, скорее всего, оборотень. Мы обошли мою комнату и комнату Инькэ, но у нас ничего не пропало.
- Может, кто-то успел увидеть эту бумагу и решил, что это что-то важное?.. - размышлял Инькэ.
- Или не видел, но подумал, что в ней может быть что-то важное, - добавила Йерин.
- Или решил, что это любовное письмо, спрятанное под подушкой, - предположила я.
- Давайте всё-таки определимся: мы в детективе или в любовном романе?!.. - воскликнул Инькэ.
- Можно сочетать, - я была очень даже не против детектива с любовной линией.
- Ну, главное, что не в ужасах, - смирился Инькэ. - И не в эпосе...
С этим мы с Йерин единодушно согласились: тут даже не знаешь, что пугает больше.
- Нужно попросить Асту поставить нам сигналку, - решил Инькэ.
- С этим не только Аста справится, - мне стало даже как-то немного обидно: при помощи Знака можно сделать сигнализацию не хуже, чем при помощи механики! Хотя я уже не помнила, что мы использовали, когда пытались поймать Катцин.
- Таймин ведь учится на Алебастровом?.. - спросила Йерин. Признаться, я тоже сразу вспомнила об этой лисице, но мне не хотелось подвергать её новым подозрениям: мне и в прошлый раз её было жалко.
- Можно спросить её соседку, - предложила я.
Про соседку Таймин мы, правда, ничего не знали, а вести слежку или выспрашивать списки у дежурных было бы странно, - так что Инькэ пошёл поговорить с Итолией, а Йерин - поспрашивать однокурсников. Некоторые из них слышали какой-то шум у ворот, что косвенно подтверждало то, что вор просочился из другой пирамиды.
Когда мы воссоединились в столовой, Инькэ решил у всех на виду написать подставную записку с насмешливым хокку и спрятать её у себя. Посовещавшись, сигнализацию мы устроили из банки с чечевицей, прислонив её к двери изнутри: без механики и Знаков, зато быстро и эффективно. Инькэ предупредил соседа, что у него завелась мышь. Крупная. Кэри отодвинул свою кровать к стене:
- Будешь травить - не буди.
- С меня шоколад, - прочувствованно пообещал Инькэ.
Наутро, как и ожидалось, Инькэ рассказал, как к нему пыталась проникнуть Таймин. Он побежал за ней (вот на гонку двух лисиц по коридорам стоило бы делать ставки!), но их обоих поймал дежурный и отправил по комнатам.
- Полезно заниматься спортом! - похвалила Йерин. - Значит, всё-таки это Таймин...
- И зачем ей это нужно?.. - недоумевал Инькэ.
- И что делать дальше, вот в чём вопрос, - подхватила Йерин.
- Говорить с Вейной - плохая идея...
- А она здесь при чём? - удивилась я. Я помнила тануки, рисовавшую в альбоме, подругу Таймин, - но лисица могла не посвящать её в свои похождения.
- Если её подруга так нелепо попадается, то можно попросить Вейну за ней последить.
Идея всё же казалась мне сомнительной: если бы меня попросили повлиять на кого-то из моих друзей, мне бы это совсем не понравилось. Я им не мама, в конце концов.
- Но что если Таймин как-то связана... - заговорила Йерин.
- Вряд ли, - усомнился Инькэ. - Но может попытаться сделать пакость.
- А если этот план всплывёт, то что я скажу?..
- Скажи, что пишешь детективный роман, - предложила я и подвела итог: - Абсурдно считать, что Таймин как-то связана с криминалом. Она или ревнует, или ещё что...
- Странная девица, - кивнула Йерин.
А кто не странен?.. Мне не хотелось подозревать Таймин в злонамеренности: охота на записку под подушкой - занятие вполне невинное. Наверняка она сама перепугалась, прочитав про Ночной Фронт. Но в последующие дни Таймин явно старалась с нами не пересекаться, незаметно исчезая из общих помещений. В конце концов Йерин предложила прямо спросить у неё, где бумага.
- Мы ведь с ней уже говорили, - напомнила я. - Если она действительно ревнует, то ни за что об этом не скажет.
- Не стоит привлекать к этому так много внимания, - поддержал меня Инькэ.
- Да. Бумажка не стоит того.
- А если Таймин отнесла её к декану?.. - Йерин никогда не было равных в искусстве тревожиться.
- Но к декану тебя не вызывали, - заметила я.
В выходной Инькэ в самом деле повёл Кэри пить горячий шоколад. Затем прошли ещё две спокойные недели - и нам пришло письмо от Амины: она писала, что Калин выписали, и приглашала в гости. Йерин подсказала радостно засуетившемуся Инькэ, как собрать в подарок Калин корзинку вкусностей. И вот мы пришли в тот же домик, где так же уютно пахло выпечкой, и застали там обеих женщин.
- Эти ребята были на гонках, помогали вытаскивать тебя из-под обломков, переживали, - представила нас Амина. Если она помнила, как Инькэ помогал приподнять взорванную машину, - почему в прошлый раз встретила нас как незнакомых?..
- Мы очень рады, что вы в порядке, - в один голос сообщили лисице Инькэ и Йерин.
- Мы тогда в первый раз были на гонках, - добавила я. - Я поставила на вас конфетку.
- Наверное, обидно было проиграть? - заулыбалась Калин.
- Главное, что вы целы, - повторила очень серьёзная Йерин.
- Я слышала, кого-то арестовали в связи с этим? - как бы невзначай спросила Калин.
- Арестовали капитана "Серой чайки", - Йерин охотно сдала информацию.
- Но арестовали не за это, - поправила я.
- Да, арестовали за контрабанду. Он поставлял детали...
- Тизитль был... кхм, - выразительно сказала Калин. - Но товар у него был хорош.
- Может, товар испортился?.. - предположила Йерин.
- Или кто-то его испортил, - добавила я.
- Кажется, вы что-то недоговариваете? - заявила Калин, словно это был допрос, а не беседа о новостях.
- Мы рассматриваем разные версии, - ответила я кратко.
- Меня уже расспрашивали о том, кто мог желать мне зла.
- А вы? Думаете, что это был несчастный случай?
- Думаю, что это был саботаж. Хотя хрен знает, кому это может быть выгодно. Точно не моим соперникам...
- Они бы не стали делать то, что остановит все гонки, - кивнул Инькэ.
- Мог ли это быть кто-то, с кем враждует ваша семья?.. - спросила Йерин.
- У моей семьи, конечно, есть враги... Но тот, кто хотел бы насолить моей семье, купил бы мне мастерскую, - усмехнулась Калин. - Кстати, никто из родичей меня не навещал.
Все сочувственно вздохнули. Йерин сменила тему:
- Сейчас так красиво в садах возле Колледжа! Вам стоит сходить посмотреть. Наверное, когда вы учились, они выглядели совсем иначе.
- Я училась не там, - снова усмехнулась Калин.
- А наших друзей "Чайка" едва не спёрла, - теперь заговорил Инькэ.
- Значит, их арестовали не только за контрабанду, но и за попытку похищения?
- Видимо, Тизитль пытался их похитить, заподозрив, что они его в чём-то подозревают, - сказала я.
- И тем самым он только подтвердил подозрения, - подхватила Калин. - Должно быть, запаниковал.
- И вот я думаю, насколько у него рыльце в пушку...
- Хотите сказать: что если он подсунул некачественную деталь? Но в Амине я полностью уверена, - она обменялась с фульгенкой тёплыми доверительными взглядами. - Она заметила бы, если бы что-то было не так.
- И к машине никто не подходил? - спросила Йерин.
- От машины всех гоняли, - отрезала Калин. - Это обычное дело перед гонками.
Ну вот мы и описали полный круг, как заблудившиеся в лесу, и вернулись к тем же вопросам, которые задавали сразу после аварии. Если никто, кроме механика и гонщика, не взаимодействует с машиной, то кто мог начертать Знак? Невидимый злой дух из сказки?!..
- Но кто мог хотеть прекратить гонки?.. - продолжала недоумевать Йерин.
- Кто-то, кому это выгодно?.. - пожала плечами Калин. - Хрен знает, кому они мешают.
- Вряд ли этот кто-то желает зла всем механикам...
- Это похоже на какой-то бульварный роман про потомка жреца, который считает, что технологии - мерзость, и что надо вернуться в прошлое, - засмеялась Калин. - Но эти сюжеты уже давно устарели.
- Я слышала, даже незаконные мастерские по начертанию Знаков бывают! - Йерин вбрасывала интересующие нас темы несколько топорно, но определённо лучше, чем никак.
- Неудивительно: это новая технология, а значит, на ней возможно заработать.
- А если кому-то нужны Знаки для незаконных целей, то к законному специалисту он не пойдёт, - добавил Инькэ. - Потому что такой специалист его развернёт, а то и придаст ускорения.
- Вы больно молоды для Департамента, - неожиданно заявила Калин. Стало быть, про мастерскую она знала: иначе не реагировала бы так.
- Мы просто студенты, - с обезоруживающей искренностью заверил её Инькэ.
- Меня уже расспрашивали и про мастерскую также. К чему мне быть готовой?
- Если вы знаете Киерана Амаля, и один раз на вас уже покушались, - то вам следует беречь себя, - посоветовала я.
- Я не виделась с ним лично. Просто пару раз бывала в его мастерской.
- А вы не думали о том, что он может убирать свидетелей?.. - я склонила голову набок.
- Тогда ему пришлось бы убрать весь Тонлан, - хмыкнула она.
- Мы просто беспокоимся за вас, - извиняющимся тоном сказала Йерин.
- Вы что-то ещё хотите нам сказать?.. - о, а теперь Инькэ перехватил инициативу допроса.
- Я слышала, что были и другие непонятные взрывы в разных местах Союза, - поделилась Калин. - Это не придавали огласке, но кое-какие семейные связи у меня остались, а я любопытная.
- Понимаю, - горячо поддержал Инькэ.
- Кажется, все лисы такие, - улыбнулась я.
- Потомственные газетчики - то, что так просто не выбьешь, - Калин тоже улыбнулась и как будто немного расслабилась.
- Когда семья хорошо информирована... - Йерин явно собиралась снова сказать нечто одобряющее.
- ...То спорить с ней сложно, - хмыкнула Калин. - Пришлось на другой конец Союза ехать. И я честно вам скажу: не хочу я во всё это лезть.
- Берегите себя, - сочувственно пожелала Йерин.
- Без обещаний, - улыбнулась Калин. - Но думаю, что если кто-то за этим стоит, - то он не метил в меня или кого-то конкретного. И Департамент об этом знает, так что - не беспокойтесь: разберутся.
- Надеюсь, гонки ещё будут, - сказал Инькэ напоследок.
- И мы ещё за вас поболеем, - добавила я.
- Хочешь отыграть свою конфетку? - подмигнула Калин.
- И не одну!
- Помяните моё слово: на следующей гонке Моргажа будет глотать пыль, - весело пообещала лисица.
Попрощавшись с хозяйкой, мы ушли. Калин мне понравилась: из тех, кому палец в рот не клади, - но при этом дружелюбная и уверенная в себе. Однако мне казалось, что она очень хорошо умеет... говорить - так, чтобы больше услышать, чем сказать. Или же это постоянные загадки сделали из меня параноика?.. И слова о том, что мы "молоды для Департамента", крутились у меня в голове. Шаруна, которую называли "бывшим агентом Департамента", фактически дала нам карт-бланш на расследование. И я бы подумала, что это - нечто вроде очередного экзамена, в котором Амина и Калин просто подыгрывают, - если бы взрыв был подставным и никто не пострадал. Но Калин пострадала по-настоящему. Сомневаться ещё и в этом - значит совсем поехать на конспирологии.
Я вспомнила свои прежние мысли о том, почему представители Департамента оказались на месте аварии так быстро. О том, что Департамент мог крышевать не гонки как таковые, а лично Калин. Что Калин тоже могла быть агентом Департамента... Это бы объясняло, почему Амаль хотел её убить. Впрочем, если она была из семьи газетчиков, и при этом посещала его мастерскую, - это уже было достаточным поводом. Странно, что Калин так яро отрицала версию личной мести. Давала подсказку - или хотела сбить со следа, поскольку сама обращалась в мастерскую по не вполне законным делам?..
- Цель террористической организации - напугать, - вслух рассуждала Йерин. - И если она бывала в мастерской...
- Версию убирания свидетелей я озвучила, - напомнила я.
- А если цель - огласка?
- Огласка чего? - не поняла я. - О взрывах же не говорят.
- Просто... чтобы боялись.
- Не факт, что им это нужно, - усомнилась я. Даже у фанатиков должна быть внятная цель, а не "взрывай всё подряд". У исторического Ночного Фронта цель была.
- А если они устроят взрыв на празднике?
- Я тоже об этом подумал, - откликнулся Инькэ. - На Колледже сходится много взглядов.
А ведь правда. Ещё когда Йерин говорила Амине, что мы хотим предотвратить повторение взрыва, - я мельком подумала о том, может ли он повториться. Но о Колледже подумать не успела.
- Знать бы ещё, как этот Амаль выглядит, - посетовала Йерин.
- В газете не было фоторобота, - пожала плечами я.
- И что можно сделать для обеспечения безопасности? - размышлял Инькэ. - Может, мне всё-таки стоит покаяться декану?..
- В чём?! - снова запротестовала Йерин.
- В неуёмном любопытстве.
Инькэ сходил к декану на следующий день, после чего сказал нам, что сдал декану свою паранойю и теперь пойдёт работать над тем, чтобы праздник прошёл хорошо. В свободное от учёбы время Йерин шастала по Колледжу в обличье куницы, надеясь что-нибудь подслушать, а Инькэ копался в газетах, переняв библиотечную эстафету у Кумори. Он откопал кое-что про взрывы: их устраивали с неустановленными или слабо объяснимыми целями, среди погибших были какие-то мелкие чиновники, но террористы явно метили по многим целям, делая ставку на массовость.
- Но зачем, а главное, нахуя, если они делали это при помощи Знаков, - ломала голову я, услышав про эти новости. - Ведь это всё даже не афишируется, чтобы дискредитировать Знаки как явление!..
- А если они запугивают и создают ощущение своей непобедимости, чтобы потом выдвинуть свои требования? - предположила Йерин.
- Требование Ночного Фронта - независимость от государства Солнца, - но они осуществляют теракты на территории Союза, - усмехнулся Инькэ. - Это террористы-неудачники?..
- Да, согласна, это как-то бестолково, - кивнула Йерин.
- Если бы мы были террористами, то что бы мы делали?..
- Может, они испытывают технологию?
- Внесу немного конспирологии: это государство испытывает Знаки, - не выдержала я.
- Может быть, они хотят задеть людей, к которым у них есть счёты, вроде Калин?.. - продолжала Йерин.
- Звучит логично, но зачем всё так усложнять?..
Думай, Ульма, думай, тебе же нравятся умные мужчины, а Киеран Амаль - определённо очень умный! Что могло сподвигнуть такого человека выйти за черту закона, возможно - даже сотрудничать с террористами (или использовать их в своих целях, как и контрабандистов)? Дискредитировать Знаки - едва ли: Амаль - сам мастер Знаков, ему в мастерской за их начертание платили деньги, и если контроль за их использованием ужесточат, он останется без работы. А что если наоборот: продемонстрировать могущество Знаков? Или доказать, что человек может создавать Знаки не хуже, а то и лучше Носителей крови?.. Нет, это всё становится похожим на какого-то оперного злодея.
- Ещё и Таймин не видно, и она выглядит напуганной, - поделилась Йерин.
- А хотите, я вам откопаю стюардессу? - ласково улыбнулась я. - Помните, кто ещё делал нам пакости, в прошлом году? В том числе на финальном конкурсе? Налли.
- Ты предлагаешь их совместить и посмотреть, что получится? - полюбопытствовал Инькэ.
- Кто-то из старших - не помню, Шиа или Тоноак - упомянул тогда, что у неё самой какие-то проблемы. Что если кто-то её шантажировал, заставляя ставить нам палки в колёса, а теперь использует для тех же целей Таймин?..
- Но зачем?.. - спросила Йерин.
- Не знаю!.. Видимо, я сегодня просто отвечаю за конспирологические теории.
- Асты нет, и теперь ты за неё?
- Я просто не знаю, за что хвататься, и хватаюсь за что угодно!.. - возопила я.
Всё слишком усложнено. Зачем использовать для воровства - дикую кошку? Зачем использовать для подрыва машины - Знак? Это так же нелогично, как вербовать студенток, которые не могут причинить нам серьёзного вреда. На самом деле, я хваталась за всё подряд потому, что вопросы, не решённые ещё с прошлого учебного года, превращались в снежный ком. Мы ничего не знали о Налли, например. Не знали, кто может хотеть отомстить Шиа за спасение Катцин. И только бы Эльна, чью тайну из своих друзей знала я одна, не совершила ещё чего-нибудь... загадочного!
- Мы можем её спросить, - сказал тем временем Инькэ. И действительно пошёл спрашивать Налли.
Я же ретировалась в библиотеку. И Дайре заметил, что меня что-то тревожит, и спросил, о чём я нервничаю. У меня не было от него секретов, но не хотелось, чтобы он тоже начал нервничать...
- Да нас недавно ребята пригласили посмотреть на гонки, а там случилась авария, - стала я рассказывать с самым легкомысленным видом. - К счастью, никто не погиб. Мы познакомились с одной гонщицей, и она порекомендовала Асте своего поставщика деталей. Днём я пошла к нему вместе с Астой, чтобы помочь ей поторговаться, но у неё с собой не было денег. А вечером она решила вернуться, потому что забыла на корабле своего механического паучка. Мы с Йерин остались на берегу, так как этот продавец показался нам каким-то мутным. И тут корабль начал отплывать вместе с Астой! Пришлось вмешаться, даже укусить одну пятку, было невкусно. А Йерин позвала полицию и остановила корабль, и преступников арестовали. В общем, дружить с Астой - значит постоянно влипать в непредвиденные приключения.
- Это было очень смело, - проговорил Дайре. Кажется, он впечатлился.
- Ну, не уверена, что это можно так назвать, - усмехнулась я. - Думаю, у Асты просто отсутствует чувство самосохранения.
- Но на отходящий от берега корабль сигала не она, - с улыбкой возразил Дайре. А, "смело" - это он не про Асту, а про меня?.. Ой.
- Всё равно пользы от этого было мало.
- Ты ведь знаешь, что главное нужно уметь, чтобы разговаривать с мёртвыми?.. Слушать. Рекомендую тебе прислушаться к себе.
- Я не скажу себе что-то новое, - я покачала головой. Похоже, Дайре думает обо мне лучше, чем я есть. А я - проще меховой шапки, и вот только самокопаний мне и не хватало!..
- Это верно: герои легенд не говорят о себе, - с какой-то грустью согласился Дайре.
- До героев мне далеко, - заверила я его.
- Я бы не хотел, чтобы ты становилась героиней эпоса, - сказал он. И немного смутился.
- Я бы тоже этого не хотела. Есть и более приятные истории...
Как там говорил Инькэ: хоррор и то лучше, чем эпос?.. А Дайре наверняка понимал, что я недоговариваю, - и я надеялась, что он не обижался на меня за это. Честно говоря, если бы Аста нашла меня в библиотеке, когда собралась идти на корабль, - я бы сказала Дайре, что иду в порт, просто для того, чтобы он знал, где меня искать, если я вдруг не вернусь к утру. Но как-то не срослось. А теперь я не знала, как его предупредить - и в то же время не втянуть в опасную игру.
Через неделю к Инькэ подошла Налли и сказала, что поговорила с Таймин, и у лисицы действительно проблемы. Йерин тут же предложила с ней поговорить, и Инькэ согласился, что стоит ещё раз выпить с ней чаю и, возможно, валерьянки. Приглашать он пошёл, взяв меня с собой для моральной поддержки.
- Привет. Думаю, нам с тобой нужно поговорить нормально, - сказал он Таймин.
- Давайте поговорим, - бесцветно смирилась она.
У Инькэ уже была с собой корзинка для пикника, и мы втроём расположились прямо в саду.
- Ты в последнее время сама не своя, и это заметно, - заговорил Инькэ.
- Личные проблемы, - ответила Таймин. Говорила она так тихо и приглушённо, опустив голову и пряча глаза, что мне пришлось подсесть поближе, чтобы просто её слышать.
- Мы можем тебе чем-то помочь? - спросила я.
- Чем?.. - вопросом на вопрос откликнулась она.
- Мы опасаемся, что ты влезла не в ту историю, - сказал Инькэ.
- Я знаю, зачем я это сделала. И, возможно, вас успокоит то, что я больше так делать не буду.
- Да как бы ты сама в какую-нибудь задницу не вляпалась, - развёл руками лис. - Или ты уже?..
- Какая разница?..
- Нам не всё равно, - ответила я. - И из всякой задницы проще выбираться сообща.
- Я кое-что очень нехорошее сделала, - с видимым усилием призналась Таймин. - Я сама виновата.
- Думаю, ты никого не убила и не расчленила, - разумно предположил Инькэ, хотя в его голосе мне померещилось лёгкое сомнение. - А со всем остальным можно что-нибудь придумать.
- Я просто нехорошее сделала, - упрямо повторила Таймин.
- А в полицию или к декану ты не обращаешься потому, что тебе угрожают? - предположила я.
- Потому что меня закроют.
Я испытала острое сомнение, вспомнив об обмолвке Асты о том, что она на родине вне закона, и о прошлом Шиа в портовой банде. После всего этого кураторов и деканов Колледжа сложно было бы чем-то удивить. Колледж виделся мне безопасным убежищем.
- Давай начистоту: мы знаем, что наш лист у тебя, - Инькэ решил зайти с другого фланга.
- Но за это не закрывают, - вставила я.
- Не у меня, - покачала головой Таймин.
- Тебя просили его достать? - спросила я.
- Нет, я сама.
- Ты что-то сделала нехорошее, и теперь тебя шантажируют? - я пыталась хоть что-то понять. Слишком напуганной выглядела Таймин, чтобы списать всё на её симпатию к Инькэ.
- Нет. Просто это было лучшее, что я могла сделать.
- Сделать для кого?..
- Она просила.
- Но мы ведь никому не угрожаем, - удивилась я. Кому мы могли показаться настолько страшными и неприступными, чтобы действовать чужими руками?.. - Почему она не спросила нас сама?
- Не знаю, - Таймин безразлично пожала плечами.
- И кому ты отдала лист? - уточнил Инькэ.
- Вейна. - Она как-то обречённо обронила это имя, словно оно всё объясняло, как "грипп" или "потоп".
- Она просила тебя достать лист?.. - я слегка удивилась.
- Она думала, что это от него, - и всем было понятно, о ком идёт речь. - К ней.
- А потом вы это прочитали и испугались? - предположил Инькэ. Таймин молчала.
- Значит, ты просто сделала то, о чём она просила... - я никак не могла уловить, в чём оставалась проблема. А проблема явственно оставалась.
- Но лучше бы этого не было, - вдруг с отчаянием прошептала Таймин. - Лучше бы меня не было...
Вздрогнули, кажется, мы оба, но Инькэ сгрёб её в обнимку и начал гладить по голове. Над её ушами на меня смотрели его умоляющие глаза, как бы говорившие: "Тыжпсихолог, сделай что-нибудь!". А я пыталась помочь, но не знала, как.
- Но ты уже здесь, - сказал он. - А косячат все.
- Я не просто косячу, - признание всё же прорвалось из Таймин, поскольку никто не в силах сдерживаться вечно. - Я её чуть не убила. Ещё до Колледжа. Она могла умереть или зрение потерять...
- Со Знаками накосячили? - заинтересовался Инькэ.
- Нет, со спиртом. Дурацкий розыгрыш... Но она меня не обвиняет, не обижается...
- Она на тебя не злится. А ты - на себя?
Таймин снова пожала плечами в ответ.
- Ты боишься, что с ней ещё что-то может случиться?
- Никто об этом не знает. То есть, теперь знаете вы, - но вы же не будете об этом говорить? Потому что если скажете - меня из Колледжа выгонят или ещё что похуже... - Таймин всхлипнула на плече Инькэ и перешла на несвязное бормотание. - Она такая хорошая, а я... Она такого не заслужила, она такая хорошая...
- Но ты ведь не желала ей зла, не хотела ей навредить, - попыталась я её утешить. - Просто впредь ты будешь осторожнее.
- Она тоже так говорит!..
- Так если она тебя не винит - то это хорошо. Остаётся тебе себя не винить, потому как если грызть свой хвост, от этого никому легче не станет.
- Если бы я только могла сделать так, чтобы ей стало легче, а мне - тяжелее!.. - не успокаивалась Таймин.
- Да не должно быть тяжелее, если ты просто ошиблась! - воскликнула я. - Все ошибаются.
Я перестала прислушиваться к тому, что говорит Таймин, и прислушалась к тому, КАК она говорит. И почуяла, что ею просто манипулируют. Меня уже подмывало сказать, что, позволяя Вейне злоупотреблять её желанием загладить вину и угодить любыми средствами, Таймин оказывает ей медвежью услугу, - но теперь я осознала, что говорить об этом бесполезно. Вейна прекрасно представляла, как надавить на чувство вины и воспользоваться этим в своих целях. И хуже всего то, что я понятия не имела, как спасти от неё Таймин.
Вот вам и незаметная тануки с альбомчиком!.. Кажется, мы пали жертвами стереотипов: в пьесах лисы - всегда герои или злодеи, а тануки - обычно тихий и неторопливый спутник или помощник героя. Подозревали Таймин и упустили Вейну из внимания. Теперь я и на тандем Калин и Амины начала смотреть другими глазами, - а также: с чего мы, собственно, взяли, что за взрывом стоял именно Киеран Амаль? Да, он, может, и гений, - но в тени гения всегда может оказаться кто-то, кто ему завидует. С тем же успехом за все ниточки мог дёргать тот тануки, который, согласно переданным Шиа словам Моргажи, "творил чудеса" со Знаками. Как его там, Книжная Пыль?.. Возможно, пришла моя очередь писать семье и спрашивать, не ходили ли сплетни вокруг похожих прозвищ.

Уже не раз говорил и ещё не раз скажу, какие у Тохи потрясающие НПС Амина и Калин - шипнуто такие разные и интересные, и история Таймин - как всегда, на самом интересном месте(тм). Теперь сижу на хвосте до следующей сессии.
А Лисс делает наброски, и это всё ещё лучшие иллюстрации Инькэ, берущий на ручки Йерин после вызова на ковёр к декану, и портрет Ульмы.

(с) Не только эльфы