Ура: в воскресенье мы наконец-то собрались три месяца спустя. Сложно сказать, радовала меня или огорчала перспектива доиграть за этот ход до конца: с одной стороны, у нас получается собраться так редко, а растягивать историю на полгода - не хочется. С другой, - я всё ещё не люблю гнать сюжет, и мне очень нравится наш нынешний темп, когда успеваешь и подумать, и пообщаться. Дедлайна нет, в конце концов. Но мы всё равно не доиграли - и пребываем где-то на середине, по словам мастера Творим дичь, пока каким-то чудом живы. И очень хорошо видно разделение по двое на тех, кто при команде "Валим!" спрашивает "Кого?", а кто - спрашивает "Куда?"
Лазарь действительно на удивление быстро освоился в бытии наёмником (впрочем, у этой твари в целом всё хорошо с приспособляемостью к любой экосистеме, иначе не выжил бы как Носферату). Порядок приоритетов - не сдохнуть самому, выполнить задание князя, и чтобы выжили коллеги. От других он также не ждёт, что его не-жизнь станут ценить больше, нежели общий успех. Если у кого-то тот же порядок обратный - не станет мешать и осуждать, - но был приятно удивлён, когда его вытащили из-под пуль.
Отдельно забавно, что после того, как я сунул нос в лор призраков ради фейской истории, - я увидел в своп-чате предлагаемую Ксин "Энциклопедию призраков" и немедленно лисанул, хотя к Миру Тьмы оная, конечно, не имеет отношения. Эта красивая книжка - нечто наподобие атмосферного артбука: сказки Пьера Дюбуа, стилизованные под энкциклопедические заметки, проиллюстрированы художницами Карин-М и Элиан Блэк'Мор и складываются в любопытный лор. (Так, по лору этой "Энциклопедии" феи являются душами древних язычников, остающихся в нашем мире, поскольку не могут уйти ни в ад, ни в рай.) Всё очень в духе Тима Бёртона: такое, знаете, скорее спуки, чем крипи И вот Ксин привезла мне книжку на игру, - и на игре тоже был призрак. Когда нагараджа призывает голодного призрака своей последней сожранной жертвы, - что может пойти (не)так
Отперсонажный отчёт Лазаря, точечно матерноУ нас ещё оставалось время, чтобы проверить вторую свалку, и мы с Джез поехали туда. Вторая ничем толком не отличалась от первой: такой же сетчатый забор, сквозь который просматривалась вся территория, бытовка, ничего подозрительного. Но, пока я осматривал завалы металлолома из-за забора, Джез что-то заметила в заброшке поблизости и направилась туда, махнув мне рукой. Я последовал за ней. Мы старались приближаться осторожно и незаметно, - я пока не пользовался Незримым присутствием, а просто крался в тени вдоль стен. В заброшке было пять этажей, - возможно, когда-то предполагалось больше, но обрушились ли они или не были достроены, сложно было сказать. Первый этаж, куда мы вошли, был ободран до бетона, и бетонная же лестница вела на второй.
Со второго этажа послышался лёгкий металлический скрежет, - но непонятно было, был ли то звук оружия или просто мусора. Джез взглядом указала на лестницу, я без особого энтузиазма кивнул. Мы поднялись на лестничную клетку, на которой были две закрытые двери - налево и направо. Я поочерёдно приложил к ним ухо: тишина.
- Давай не будем разделяться, - шепнула Джез.
- Да. Сначала откроем одну, потом другую.
Джез приглянулась правая дверь; она была закрыта, но не заперта и поддалась легко. И тут же в нас что-то полетело - и мы бросились в стороны по разным углам. Позади нас что-то хлопнуло. Я успел зажмуриться, но даже сквозь сомкнутые веки ощутил вспышку из-за спины. Светошумовая граната... Ещё не открыв глаза, я услышал топот ног: кто-то убегал вместо того, чтобы воспользоваться нашим кратким замешательством, и это уже утешало.
Мы пустились вдогонку за беглецом. Джез наступила на какие-то обломки, и её нога провалилась и застряла. Я притормозил, чтобы взглянуть, не нужна ли помощь, - беспомощной она могла стать лёгкой добычей. Но ситуация не выглядела серьёзной, а Джез крикнула: "Бросай меня и беги!", - и я побежал, хотя мне по-прежнему не улыбалось заниматься этим в одиночку.
Добежав до конца коридора, я заметил фигуру в мешковатой одежде, стоявшую у окна. Я успел ухватить её за край полы, когда фигура сиганула в окно. У меня в руках осталось поношенное пальто. Я выглянул в окно: у незнакомца (похоже, это был именно мужчина) были длинные, чёрные с проседью волосы, и он очень быстро - быстрее, чем мог бы двигаться человек - свернул в переулок и пропал из виду. Я не испытывал желания прыгать из окна второго этажа и играть с ним в догонялки в трущобах, так что я дождался, пока меня догонит Джез, и продемонстрировал ей опустевшее пальто:
- Выскочил из окна и сбежал. Судя по скорости - не человек.
Я пока избегал утверждать, что этот не-человек был именно вампиром - хотя эта вероятность была наиболее высока, - а не кем-то ещё. Всегда лучше убедиться наверняка, прежде чем учитывать то или иное обстоятельство как бесспорное.
- Это был не кто-то из наших знакомых копов? А то я смотрела только на Сола, - сказала Джез.
- Копы не носят длинные волосы, - заметил я.
- Это мог быть Шабашит?
- Это мог быть кто угодно, - я пожал плечами.
На всякий случай мы прошлись по остальным этажам. Второй и третий этажи находились в лучшем состоянии, нежели можно было ожидать от заброшки: на них было меньше мусора, а там, где он был, - он прикрывал дыры, похожие на ловушки вроде той, в которую угодила Джез. Схронов с оружием или ещё чем-то полезным я не обнаружил. Похоже, что кто бы здесь ни жил, - они не хотели нападать и создавать себе проблемы, а скорее хотели, чтобы их оставили в покое.
- Кажется, они тут живут, - вслух прокомментировала Джез.
- В таком случае странно, что он был всего один и так нас испугался, - откликнулся я.
- Может, остальные сейчас на охоте.
Но на место дневной лёжки дом не был похож: в пустых оконных провалах не было даже стёкол, что уж говорить о ставнях. Впрочем, для сна мог использоваться подвал, а верхние этажи - для наблюдения за окрестностями свалки.
Около часа пополуночи мы воссоединились с Мёбиусом и Джерри.
- Ну, что у вас? - поприветствовал я их. - Потому что у нас - ничего особенного.
- Я даже не знаю, с чего и начать, - выдохнул Мёбиус. Вид у него был нервный, это настораживало.
- Начни с начала, - посоветовала Джез.
- Джерри, давай ты сам расскажешь свою историю, - Мёбиус обернулся к товарищу за помощью.
- История - это интересно, - обрадовалась Джез.
- У него теперь тоже глаз во лбу есть, - мстительно сообщил Мёбиус.
Джерри снял бандану, которую переместил с лица на лоб, и продемонстрировал выходное пулевое отверстие. Воистину, прикрывать эту дыру стало важнее, чем улыбку.
- Ужас, - посочувствовала Джез.
- Кто это тебя так? - поинтересовался я.
- Один из ваших дружков-копов! - пожаловался Джерри.
- Я с ними на брудершафт не пил! - возмутился я.
- А я пила только с одним, - добавила Джез.
- Видимо, это ко мне претензии: я с ними пил, - примирительно согласился Мёбиус и действительно начал с начала. - Та стоянка оказалась интереснее, чем кажется на первый взгляд. Во-первых, на ней есть остовы автомобилей, подходящие под описание машин сопровождения. Во-вторых, она выглядит со стороны безобидно, но у неё мощные охранные системы. А ещё там нет собак.
- Это подозрительно, - согласилась Джез.
- Кажется, мы нигде не видели собак, - задумался я. Впрочем, нет: возле одной из двух свалок какая-то псина облаяла нас издалека, но числилась ли она сторожевой или бродячей, я не уточнял.
- Может, они уволились?.. - предположила Джез.
- Уволились собаки?!..
- Тако Белл, - невозмутимо произнёс Джерри.
- Да, точно. Я всё время забываю, что у людей есть свои потребности, - серьёзно согласился Мёбиус. - Расскажешь, что было дальше?
- Там коп ходил, - сообщил Джерри без явной охоты. - Не то к свалке, не то вокруг.
- И вы на него напоролись? - уточнил я не без удивления.
- Он узнал меня. Запомнил, что видел меня в баре.
- А ведь ты с ними практически не общался, - заметила Джез. - Значит, не только мы присматривались, но и к нам...
- Именно поэтому он догадался про меня, - подтвердил Мёбиус.
- Мне жаль, что я ничем не могу помочь, - вздыхала Джез, не сводя жалостливого взгляда со сквозной дырки в голове Джерри.
- На это нет времени. Нам нужно решать, что делать дальше, и поскорее, - Мёбиус вновь взял повествование в свои руки. - Он Каитифф. И он знает про Рэйчел. Нужно её предупредить.
- Что он вам наговорил?!.. - чем больше информации я получал, тем меньше понимал, что произошло, и недоумевал, почему бы не начать с главного, а не с начала.
- Расскажи про нашего, - громко зашептала мне над ухом Джез как раз в тот момент, когда я приготовился слушать.
- Да, кстати, а что было у вас? - тут же переключился Мёбиус.
- Спугнули одиночку, - пожал плечами я. - Не человека, судя по тому, как быстро он от нас убежал.
- Это был подозрительный бомж! - заявила Джез, которая даже не видела этого типа.
- Почему сразу бомж?.. - заступился я за незнакомца. - Да, одет он был не слишком опрятно, но...
- Как он выглядел? - спросил Мёбиус.
- Пальто у него было, как у меня, только серое. Волосы длинные, чёрные с проседью...
- Помните, когда мы ехали, мне показалось, что какой-то бомж на нас смотрит? - оживился Мёбиус. - У него было похожее пальто!
- Да весь город в одном магазе одевается! - воскликнул я.
- Слишком много совпадений, - произнесла Джез.
- В любом случае, нам нужно предупредить князя, - подытожил Мёбиус.
- Погнали, - кивнул я.
- А мне, пожалуй, нужно подкрепиться, - замялся Джерри.
- Тебе нужна помощь? - с энтузиазмом поинтересовалась Джез.
- Н-нет, спасибо. Я сам справлюсь.
- Тогда нужно выбрать место, где встретиться, - сказал Мёбиус. - Можно встретиться у той самой свалки, но есть нюанс. Они могут нас ждать и запросить подкрепление.
- Не бойтесь, в этот раз я буду с вами, - радостно сообщила Джез.
- Спасибо, очень успокоила, - процедил Мёбиус сквозь зубы. Я понимал, что он держится из последних сил, и разделял его чувства. Он добавил чуть тише и в сторону: - Ещё и на эту дипломатию меня не хватит...
- Не за что, - просияла Джез.
В конце концов Мёбиус предложил встретиться в двух кварталах от злополучной свалки, найдя какой-нибудь ориентир, а я предложил просто ткнуть в карту.
- Удачи вам, ребята, - напутствовал нас Джерри.
- За спиной следи, - предупредил его Мёбиус.
- Конечно. Мне не хотелось бы получить ещё больше дырок, - и Джерри затянул рану во лбу.
- В дырках нет ничего плохого, - насупился я.
- Я считаю, что в человеке дырок должно быть строго определённое количество.
- Так то в человеке...
- В самом хорошем варианте, этот коп знает только меня, - рассуждал Мёбиус вслух, пока мы шли к машине. - Но, учитывая, что после встречи в баре он срисовал Джерри, - знать вас он тоже может.
К резиденции князя мы ехали, петляя по улочкам. Мёбиус неустанно следил, нет ли хвоста.
- Я, пожалуй, постараюсь взять всё на себя, - решил он наконец, обдумав произошедшее. - Мне кажется, у меня это лучше получится. И надеюсь, что вы меня поддержите, когда с меня будут сдирать кожу.
- Мы будем тебя отбивать, - пообещала Джез. Мёбиус страдальчески вздохнул.
- Мы поддержим тебя морально, - поправил я.
В резиденции, на прежнем месте, нас снова встречал Нильс, - что, пожалуй, было и к лучшему.
- Есть новости? - поинтересовался он.
- Есть, и срочные, - Мёбиус принял наиболее озабоченный вид. - На одной стоянке... точнее даже, свалке - нашлись остовы машин, похожие на пропавшие.
- Адрес?
Мёбиус назвал.
- И ещё одно. По меньшей мере один из копов - Каитифф, - продолжал Мёбиус. - И он что-то делал на той свалке. Он заметил Джерри, сумел его скрутить и частично допросить. Он знает про князя, но без подробностей. И знает, что мы работаем на неё.
Мне понравилось, что Мёбиус не уточнил, знал ли коп о том, что мы работаем на князя, до того, как напасть на Джерри, или же узнал об этом от Джерри посредством допроса.
- Это неприятно, но титул мисс Рэйчел - не большая тайна, - заметил Нильс.
- И он ненавидит Сородичей, - доверительно добавил Мёбиус. Похоже, психологическое состояние копа его тревожило не меньше, чем остальные проблемы.
- С Каитиффами это бывает. Что-то ещё? - терпеливо спросил Нильс.
Мёбиус описал внешность копа и тех, с кем он работает.
- Имена, участок?
- Четырнадцатый. Кажется, они как-то связаны с расследованием дела вешателя.
- Что ж. То, что вы позволили Каитиффу крутить вам локти к лопаткам - конечно, неприятно...
Мёбиус тут же заверил Нильса, что им с Джерри удалось выйти из этой ситуации без потерь и даже спиздить у копа пистолет.
- ...Но, по крайней мере, вы узнали хоть что-то, и мы сможем пробить эту компанию. И если это остатки Шабаша или Пандеры, - то разберёмся.
- Расскажи про бомжа, - снова зашептала мне Джез, как будто спугнутый бродяга был её личным достижением.
- Одиночка. Не человек, - кратко повторил я всё, что знал. Я испытывал некоторую солидарность с бродягами, которые просто пытаются выжить, будь то Сородичи или смертные, и не хотел их впутывать. А также не хотел задерживать Нильса по пустякам.
- Он хотел нас вырубить! Или убить! - сообщила Джез.
- Что?!.. - если бы я дышал, я бы поперхнулся от такого заявления. - Какой ещё "вырубить", какой "убить"?!.. Он от нас убежал!
- Он кинул в нас светошумовую гранату!
- Мы его напугали, - я пожал плечами. По крайней мере, нам не причинили никакого вреда.
- Я тоже светошумовую гранату хочу, - проворчал Мёбиус в сторону. Да, пожалуй, это было обидно: нам не выдали никакого оружия, мы всё добывали сами.
- Вы знаете, кто обитает по этому адресу? - и Джёз назвала адрес заброшки. Я вздохнул. Хороший шериф может помнить адреса всех своих подданных, но то убежище могло быть общим или временным.
- Нет, об этом мне неизвестно.
- Это могут быть Шабашиты? Каитиффы? - Джез блеснула знанием новых слов.
- Из наших там не живёт никто. Это могут быть Пандеры, как я уже говорил. Мы разберёмся.
- Если он туда вернётся, - заметил я.
- Дом выглядел достаточно обжитым, - возразила Джез.
- Ваша цель - найти груз, - напомнил Нильс, но добавил благосклонно: - Но чем больше информации вы принесёте, тем больше будет наша благодарность.
- Нам продолжать разрабатывать ту свалку? - уточнил Мёбиус.
- А у вас есть другие зацепки?.. - сухо переспросил Нильс. Не нужно было уметь читать ауру, чтобы ощутить, как аура "Как вы меня заебали" снова сгущается вокруг него.
- Нет.
- Не смею вас задерживать.
Мы поспешили выкатиться из кабинета.
- Ну что, попробуем проникнуть на свалку? - спросила Джез.
- Следующей ночью, - откликнулся я. До рассвета оставалась пара часов.
- Не сегодня. Мы о ней пока ничего не знаем, - согласился Мёбиус. - Нужно узнать о ней больше: частная ли это свалка, не частная...
- Она наверняка есть в справочнике, - заметила Джез.
- Снова идти в интернет-кафе? - предложил я.
- Бумажные справочники тоже существуют.
- И следим за спиной. Джезабель, ты поняла?.. - Мёбиус на всякий случай обратился к Джез лично. А из него вышел бы хороший наставник.
Когда мы встретились с Джерри в условленном месте, он выглядел ещё хуже прежнего. Сказал бы, что краше в гроб кладут, - но Джерри гроб уже не поможет.
- С каждой охотой ты выглядишь всё хуже и хуже, хотя должно быть наоборот, - заявила Джез.
- Ты не делаешь лучше, - напомнил я.
- А чем я могу помочь?..
- Помолчать.
Мёбиус отвёл Джерри в сторонку - поговорить. У Мёбиуса точно получится утешить кого угодно, - даже того, кому пришлось убивать на охоте. Надеюсь, мне никогда не придётся. Мы с Джез замаскировали нашу машину, и мы отправились спать в ближайший подвал.
На следующий вечер, когда мы вышли из нашего укрытия, мы увидели Шона - того темнокожего парня, которого встретили в лагере бездомных на подступах к городу. Эта ранняя пташка не скрывался и просто терпеливо подпирал стену.
- Здравствуйте, - проявила вежливость Джез.
- И вам хорошей ночи, - дружелюбно откликнулся Шон и протянул тонкую папку. - Господин Магнуссон сказал, что вам может понадобиться помощь. Удачи!
И он растворился в темноте. А я уже начал забывать, какая у красавчика Нильса дурацкая фамилия...
- Вот так они за нами и не следят, - мрачно пробормотал Мёбиус.
В папке оказались четыре выжимки из личных дел интересовавших нас копов, работавших в ночной смене. Блондин Джеймс Хэддок, брюнет Ричард Лайонелл, темнокожий Майлз Мёрдок и рыжий Курт Армитадж. Мёбиус, который в баре общался именно с этой компанией, говорил, что рыжий у них за главаря. У всех четверых в прошлом была армия или полицейский спецназ, у всех не было семей, и все пару лет назад в течение четырёх месяцев, с небольшими промежутками, перевелись в Четырнадцатый участок.
- Они были здесь ещё при Шабаше, - заметила Джез.
- Значит, действительно недобитки... Или противники Шабаша, - задумчиво произнёс Мёбиус.
- То есть они против всех? - усмехнулся я. Впрочем, наш Каитифф мог получить Становление и не при Шабаше.
- Джерри, когда он на тебя напал - он только в тот момент понял о том, кто ты? - спросил Мёбиус. - Или знал об этом раньше? Он был удивлён?
- Когда я отдал ему приказ и он его скинул - кажется, он был в замешательстве, - заметил Джерри.
- Но приказ скинул, несмотря на замешательство, - уточнил я.
- С одной стороны, у нас есть задание, - Мёбиус рассуждал вслух. - Но они тоже проявляют к этому интерес - и знают, что мы проявляем интерес. Важно подготовиться и узнать, что они будут делать. Будут ли они ждать, пока мы закончим расследование, - или они сами могут иметь дела со стоящими за нападением на фургоны?.. Он спрашивал у тебя, что ты там делал? - спросил он Джерри.
- Да.
Я отошёл от разговора, а затем Джез предложила поспрашивать об этой свалке на городском дне.
- Это будет выглядеть подозрительно, но нам уже нечего терять, - согласился я.
- Можно спрашивать не про конкретную, а про свалки вообще, - сказал Мёбиус.
- А я могу найти официальную информацию об этой свалке и сравнить с тем, что о ней говорят, - вызвался Джерри.
- Значит, мы, как типичная компания в хоррорах, разделимся? - уточнил Мёбиус.
- Пока что мы не занимаемся ничем опасным, - пожал плечами я.
- Итак, у людей будет спрашивать Лазарь, в интернете - Джерри... А бумажные справочники - это библиотеки, - резюмировал Мёбиус и вопросительно посмотрел на Джез. До закрытия библиотек ещё оставалась пара часов, они вполне успевали.
Затем Мёбиус спросил, справлюсь ли я один или кому-то стоит пойти вместе со мной, чтобы подстраховать. Он что, беспокоился обо мне?.. Я привык действовать в одиночку: так я был незаметнее.
- Если будет нужно - отмахаюсь, убегу, спрячусь, - заверил я его.
Встретиться договорились у уже хорошо знакомого мне интернет-кафе.
- У нас появляются привычные точки, - заметил Мёбиус. - Надо менять.
- Ага, город уже совсем как родной, - улыбнулся Джерри.
- Это если родители так себе, - не согласилась Джез.
Они уехали втроём, а я отправился на поиски ближайшего логова бездомных. Меня быстро приняли за своего. Я сказал, что в городе недавно, и, слово за слово, упомянул, что приехал на плохонькой, но тачке, а стоило отвернуться - как её угнали. Когда я спросил, где можно было бы её найти, мне тут же назвали множество адресов. Угнанные машины принимали, если были уверены в продавце, все три свалки, на которых мы побывали, - плюс ещё несколько по всему городу.
Чтобы не прощаться сразу, я спросил, насколько это прибыльный бизнес (не сразу открывать свой, конечно же, а для начала наняться на работу), и насколько опасный - не связан ли с большим криминалом. Последнее моё предположение вызвало дружный смех. Ну да, угон - уже сам по себе криминал, чего уже терять... А о связях со сверхъестественными существами - не спросишь.
- Бывает, что нанимают, - услышал я в ответ от наиболее трезвомыслящего из бродяг. - Не опаснее, чем везде.
Напоследок я решил обсудить то, что вычитал в газете: вот, маньяк, и люди пропадают...
- Это в газетах пишут, что пропадают, - усмехнулся мой собеседник. - А мы каждое утро кого-то не досчитываемся.
Я изобразил сочувственный вздох, призванный продемонстрировать понимание тяжёлой и полной непредсказуемых трагедий жизни бездомных.
- Вот один радовался, что работу нашёл, - а на следующее утро потерял пол-руки...
- Это как же так? Производственная травма?
- А он сам не помнит!..
Не потратив на эти не слишком продуктивные разговоры много времени, я подошёл к библиотеке, откуда вскоре вышли мои товарищи. Мёбиус вызвался последить за свалкой, и я предложил к нему присоединиться: я умею быть достаточно незаметным, к тому же мне хотелось быть чем-нибудь полезным делу.
- Будем следить с разных сторон или вместе? - спросил он.
- С разных точек обзора, но так, чтобы можно было подать друг другу сигнал.
- И сигнал лучше световой, чем языковой... Но в прошлый раз мы использовали в качестве сигнала бутылку, - припомнил он.
- И как, помогло? - с любопытством встряла Джез.
- Помогло.
- Кто-нибудь из вас владеет огнестрелом? - Джерри протянул нам пистолет. Воцарилась неловкая тишина. - Что, неужели никто?..
- Я примерно представляю себе, как стрелять, - пожал плечами я. - Но не смогу стрелять метко.
- А покажи-ка пистолет, - заинтересовался Мёбиус и повертел его в руках. Как и ожидалось, отобранный у копа пистолет не был табельным.
В результате решили, что я возьму с собой дробовик, в котором оставались два патрона: стрелять из него сможет не то что одноглазый, но даже слепой. Сложнее будет не задеть что-то кроме цели, нежели промазать.
Попрощавшись с Джерри и Джез, отправлявшимися в интернет-кафе, мы с Мёбиусом прибыли к свалке и, захватив по пустой бутылке, расползлись по заброшкам с двух сторон от входа. Я устроился поудобнее и стал наблюдать. Свалка выглядела обычной: решётчатый забор с запертыми воротами для въезда, вход через маленькую сторожку...
Некоторое время спустя я заметил двоих, идущих к свалке. Я узнал их по фото в досье: это были Джей и Майлз. Когда они зашли в домик, я воспользовался Незримым присутствием и последовал за ними, замерев под окном. Они разговаривали с мужчиной лет сорока, и до меня долетали только обрывки фраз. Похоже, двое копов были раньше чем-то недовольны, но владелец свалки уже заверил их в том, что всё нормально.
- Я от всего избавился, - услышал я его голос.
- Пропусти, нам надо забрать, - и копы направились к противоположной двери, которая выходила на свалку. Я сместился от окна к решётке, чтобы продолжать наблюдение.
Майлз обернулся и, как мне показалось, посмотрел прямо в мою сторону, - но Джей дотронулся до его плеча, и они двинулись дальше, вскоре зайдя за груду разбитых машин и пропав из вида. Я остался ждать. Минут через двадцать копы вынырнули из железного лабиринта, и у каждого в руках было по чемодану. Они вышли со свалки, я снова пошёл за ними на некотором расстоянии. Через пару кварталов они сели в машину и уехали, - но я успел рассмотреть автомобиль.
Я вернулся прямиком к укрытию Мёбиуса, который ещё не успел меня хватиться, и скинул Незримость.
- Они уехали на машине, но я её запомнил, - сообщил я.
- Ты слышал, о чём они говорили?
- Хозяин сказал им, что "от всего избавился".
- Конечно, он избавился от остовов машин! - воскликнул Мёбиус. - Раньше они здесь были, а сейчас их уже нет. Как он выглядел?
- Как мужик лет сорока, - я пожал плечами. Я ведь ещё не видел публикаций о хозяине свалки ни в библиотечных подшивках газет, ни в интернете.
- Как бы узнать, что у них в чемоданах...
- Они могли забрать кровь, - предположил я.
- Или оружие, из которого можно наверняка убить Сородича, - мрачно добавил Мёбиус.
- Я смотрю, ты оптимист, - оценил я.
- Приходится. Так или иначе, мы их спугнули.
Мёбиус предложил посидеть ещё час.
- Я могу снова послушать под окном: вдруг хозяин, например, будет звонить кому-нибудь, - сказал я. Хотя сидеть рядом с Мёбиусом было, как ни крути, веселее, чем без него.
- Вот бы пробраться, посмотреть на их схрон, - мечтательно размышлял Мёбиус вслух.
- Подкопаться с другой стороны?.. Но ты говорил, здесь хорошая охранка, - припомнил я. - Я мог бы послать туда крысу, - но они тупые, могут разве что что-нибудь спиздить или перегрызть.
За время разговора мы не видели больше людей, - но вдруг к воротам подъехала автовозка, и ворота открылись. Такой шанс нельзя было упускать, и я, вновь накинув Незримое, просочился в ворота вдоль борта машины. Я постарался пройти тем же путём, каким шли копы, - но внутри лабиринта из машин и их остовов, сваленных друг на друга, уже не знал, в какую сторону идти, и двигался наугад. Мне повезло: я заметил небольшую кучу хлама, сваленную словно для того, чтобы что-то замаскировать. Я приподнял корпус автомобиля - и увидел под ним металлический люк.
В люке была прорезь, как для гигантского ключа, и я сразу понял, что силой с ним не справлюсь. Но наудачу я всё-таки подобрал какую-то арматуру вместо лома и попытался поддеть люк, - безуспешно. Пришлось поторопиться назад, пока ворота не закрылись. Я вернулся к Мёбиусу и сообщил про люк. Он попросил меня описать люк во всех подробностях. Я никогда не разбирался в механике, - но, похоже, Мёбиус что-то понял из моего рассказа.
- А сигнализация? - спросил он.
- Не сработала, - ответил я. Впрочем, если её не слышали мы - это ещё не значило, что её не было...
- Кажется, я понимаю, как можно открыть этот люк, - в голосе Мёбиуса зазвучали азартные нотки, так что я начал опасаться, не полезет ли он на свалку прямо сейчас. Он-то, в отличие от меня, не мог быть незаметным!..
- Они могли уже всё вынести оттуда, - заметил я, чтобы охладить его пыл. Хотя чемоданы могли быть вовсе и не из люка: в конце концов, копам могло понадобиться больше времени, чем мне, чтобы приподнять автомобильный корпус.
К счастью, Мёбиусу для проникновения в люк нужны были инструменты, а все строительные магазины были давно закрыты. И мы воссоединились с Джерри и Джез - примерно в половине второго.
- Как ваши успехи? - спросил я.
- Мы поискали, - отчитался Джерри.
- Четырнадцатый участок действительно крышует эту свалку! - сообщила Джез. - И на неё привозят краденые автомобили.
- Мы это наблюдали воочию, - мрачно подтвердил Мёбиус.
- Что, весь участок? - уточнила Джез.
- Двоих. И у них там интересный схрон. Но мне нужны инструменты.
- И они забрали чемоданы и уехали, но я запомнил машину, - добавил я.
- Если бы только здесь была нормальная полиция... - вздохнула Джез.
- А твой знакомый, Сол?
- Будет слишком подозрительно, если я начну его об этом спрашивать.
- Надо найти подходящие инструменты... - задумчиво повторил Мёбиус. - Но Лазарь прав: они могли всё забрать. Хотя они не сказали хозяину, что собираются забрать всё. А ещё они попрятали остовы машин сопровождения. Это доказательство того, что это действительно те самые машины, и что копы действительно в этом замешаны. Впрочем, если они ненавидят Сородичей, - то неудивительно, что они имеют отношение к похищению крови: хоть как-то навредить Камарилье...
- А что мешает попросить ключ от люка у хозяина? - предложил Джерри.
- Технически, ничего, - задумался Мёбиус.
- Если у него есть ключ, - заметил я. Едва ли люк был частью свалки.
- Если он из наших... - заговорила Джез.
- Что вам удалось о нём узнать? - спросил я.
- ...Я могу его усыпить, - продолжала она. - Но он это поймёт.
- Мы даже не знаем, человек он или нет? Он участвовал в каких-нибудь дневных мероприятиях? Болел чем-нибудь?..
- Он попадал по пьянке в полицию, - припомнил Джерри.
- Опьянеть может только смертный, - заметил я.
- Или он мог изобразить опьянение как спектакль, чтобы его принимали за человека, - добавил Мёбиус. - Что известно про его папашу?
- Умер, - откликнулась Джез. - Но мы не знаем, что с ним было потом.
Если свалка была фамильным предприятием, передававшимся по наследству, - то выдавать себя за наследника и преемника самого себя было бы самым логичным способом сохранить собственность.
- А в чём мы вообще уверены?.. - риторически вопросил Джерри.
- Ни в чём, - развела руками Джез. - Но эта свалка нам нужна. И эти копы подозрительные...
- Не просто подозрительные, а напрямую замешаны, - напомнил я.
- Как минимум один из них Каитифф, они хранят на свалке что-то своё, и они в курсе о том, что мы ищем, - перечислил Мёбиус.
- Может, они все Каитиффы или Шабашиты, - то, как Джез не надоедало щеголять выученными словами, начинало раздражать даже меня. Она сама была без клана, в конце концов.
- Недобитые остатки Шабаша пакостят?.. Что ж, если применить бритву Оккама...
- Самое простое решение - обычно самое правильное.
- Но как они могли провернуть похищение? У них должны были быть сообщники в фургонах.
- Или кто-то из них умеет приказывать. Их может быть больше, чем мы знаем.
- И их шеф - самый крутой и страшный, - мрачно закончил фантазии Мёбиус. - Думаю, нужно засесть у участка и посмотреть.
- И что нам это даст? - спросил я.
- Например, можно выяснить, все ли они Каитиффы.
- Если кто-то из нас умеет смотреть, - добавила Джез.
- Мне в этом помогает Шестое чувство, - признался Мёбиус. - Выходит, что нам интересны оба аспекта: и то, кто они и что прячут; и наше задание - куда они дели кровь, Сородичей и гулей.
- Но мы же видели фургоны, - удивилась Джез. - И шериф нам поверил. Зачем нам врать?..
Не знаю, как она (а мы всё время были вместе), а я фургоны ещё не видел.
- Фургоны стоило бы осмотреть внимательней, чтобы понять, что произошло, - пояснил Мёбиус. - И я не помню, говорил ли я уже, что трупы гулей могли попасть в морг.
- По меньшей мере, я говорил, что тела гулей не сгорели бы на солнце, - припомнил я.
- С другой стороны, прошла неделя...
- Их уже закопали, - подытожила Джез.
- Должны были остаться записи, если это была подозрительная смерть, - предположил Мёбиус.
- Но как мы их добудем? - уточнил я.
- Проникновение?.. - Мёбиус пожал плечами. - Джерри умеет вежливо просить. Джезабель, и ты, кажется, тоже?..
- Если бы я была Шабашиткой и преступницей с доступом в полицейский участок, я замела бы всё под ковёр, - резонно заметила Джез.
- В участке может быть свой морг, - предположил Джерри.
- Если так, то трупы наверняка прошли через него, - оживилась Джез. - А мы как раз заинтересованы туда проникнуть.
- Я бы очень хотел взглянуть на трупы, - сказал Джерри таким тоном, словно проголодался и эти трупы могли бы ему в этом помочь.
- Боюсь, что пролезть в морг будет не более простой задачей, нежели открыть люк, - урезонил их пыл Мёбиус. - Давайте сначала посмотрим на Четырнадцатый участок с точки зрения архитектуры. Морг может быть приписан к ближайшей больнице.
- Если бы трупы попали туда, то в кислоте бы их не растворили, - сказал Джерри. - А повезли бы в морг и искали бы родственников. Так что трупы должны сохраниться.
За разговорами мы доехали до участка. Судя по карте, он состоял из нескольких корпусов; и каждый этот корпус мог оказаться как изолятором, так и моргом, или ещё каким подсобным помещением. Вокруг был жилой раойн, но посреди ночи обилия прохожих не наблюдалось.
- Это общественное место, - заметил Джерри. - Мы можем просто войти.
Идея подкупала, но мы быстро осознали, что никто не пропустит нас дальше приёмного отдела.
- Кто-то может сделать заявление, что на него напали, - предположил Мёбиус. - А тот, кто умеет влиять на разум, может сказать: "Проведи меня в морг".
- Мне кажется, проникновение для нас приоритетнее, - сказала Джез. - Я могу усыпить смертного, но для этого мне придётся открыть глаз.
- Он будет об этом помнить? - уточнил Мёбиус.
- Наверное... Чтобы заснуть, он должен согласиться на то, чтобы я его вылечила. Или я заставлю его заснуть, если моя воля окажется сильнее.
- Он может успеть выхватить оружие, или что угодно ещё, - покачал головой Джерри.
- В таком случае, вариант со взломом? - сказал Мёбиус.
- Мы всегда можем превратить один вариант в другой, - оптимистично заметила Джез.
Мёбиус решил наведаться в круглосуточный секонд и закупиться запасными комплектами шмота, чтобы его сложнее было узнать.
- Давай я тебе вынесу, - щедро предложила Джез. Забавно: она предлагала угнать машину и теперь собиралась обокрасть магазин, но была резко против воровства оружия.
- Если вы попадётесь, это приведёт к тому, что мы проникнем в участок изнутри, - заржал Джерри. - Я тоже могу сдаться как детройтский человек-акула.
- Ты отвлекаешь - я выношу, - Джез инструктировала сомневающегося Мёбиуса. - Выбираешь то, что тебе понравится, показываешь мне, потом идёшь выбирать что-нибудь другое, а я выношу.
Мёбиус нехотя согласился и предложил нам с Джерри за это время узнать, есть ли в участке морг. Можно было позвонить, сообщить о пропавшем человеке и попросить адреса всех городских моргов, - это не должно было быть секретной информацией. Вот только кто у нас пропал?..
- Вспомни свою последнюю жертву, - не удержался я.
Джерри молча показал мне чьи-то водительские права. Через считанные минуты телефон морга в Четырнадцатом участке у нас был.
- А ведь у нас есть досье гулей... - произнёс я задумчиво.
- Даже если мы позвоним анонимно - будут проверять, из какой точки сделан звонок, - заметил Джерри. - Особенно если позвоним анонимно.
Всё закончилось тем, что мы осмотрели территорию участка снаружи - он также был обнесён сетчатым забором с колючей проволокой поверху, - и заметили рядом с одним из корпусов узнаваемую труповозку. Задача решилась очень просто. Мёбиус обзавёлся стильной растаманской шапкой, чтобы не ходить всё время в капюшоне, и вместе с Джез присоединился к нам.
- Надо попасть туда... как-то, - произнёс он.
- Или за кем-то, - добавила Джез.
- Туда приходят гражданские, но не дальше приёмной, - напомнил Джерри.
- Рассматриваем социальное проникновение? - уточнил Мёбиус.
- Войти кому-нибудь с криком "Помогите"? - добавил я.
- Но не нам с Джерри. Нас уже знают.
- Отловить кого-нибудь, имеющего право на въезд? - предложила Джез.
- Или сразу прикинуться трупами - пусть подберут, - усмехнулся я.
- Тогда нас даже не будут вскрывать - сначала позвонят в ФБР, - подхватил Джерри.
- Узел связи наверняка в основном здании... - Мёбиус вслух рассуждал о выведении из строя камер и сигнализации.
- Один отвлекает - другой проникает, если умеет прятаться, - резюмировал план Джерри.
- Прятаться я умею, если не придётся открывать двери и взаимодействовать с другими материальными предметами, - сказал я.
- Тут логична моя кандидатура: я умею вскрывать замки, - заметил Мёбиус.
- Я могу отвлечь и усыпить копа, если он там один, - сказала Джез. - И я разбираюсь в медицине.
- А я, даже если проберусь и вскрою дверь, в медицине не разбираюсь, - сник Мёбиус.
Всё это начинало до боли напоминать задачку про волка, козу и капусту.
- Я должен быть там! - продолжал настаивать Джерри с пугающим голодным вожделением. - Я должен увидеть трупы!
- Но я прятаться умею, а ты - не очень, - сказал ему Мёбиус.
- Я умею прятаться и немного разбираюсь в медицине как биолог, - подал голос я. - Но не умею вскрывать замки.
- Пойдём вдвоём, - предложил Мёбиус.
- Я медик, - обиженно повторила Джез.
- Чтобы смогли войти мы все, придётся захватить здание, - сказал Мёбиус. - Итого: кто-то отвлекает, мы с Лазарем просачиваемся. Слепую зону камер, надеюсь, у меня получится отследить. Лазарь нужен как медик.
- Попробую отвлечь, - согласилась Джез. - Скажу, что у меня кто-то пропал, например отец...
- Пропал вот этот чел, - Джерри вновь продемонстрировал водительские права своей жертвы.
- Что это?!.. - Мёбиус уставился на документы с таким ужасом, словно не он накануне беседовал с Джерри после охоты.
- Я потом заберу их назад.
- Откуда оно?!
- От человека, - уклончиво ответил Джерри.
- Нам не нужно, чтобы её лицо было связано с этим человеком.
- Я что-нибудь придумаю, - пообещала Джез.
- О, кстати, а Сол служит в Четырнадцатом? - осенило Мёбиуса. - Спроси, не на дежурстве ли он.
- Даже если скажут, что он не из этого участка, - это займёт время, - добавил я.
- Но как мы протащим Джерри?.. - задумался Мёбиус.
- Пока я могу вас прикрывать, - предложил Джерри. - Если что-то пойдёт не так - постреляю в переулке, чтобы отвлечь часть сил.
Было уже около трёх часов ночи. Мёбиус переоделся в тёмное, чтобы быть менее заметным. Снаружи не было ни души. Джез должна была идти первой, - и тут мы заметили, что над входом была камера, постоянно направленная на дверь. И если человека моя Незримость могла обмануть, то технику - едва ли. А это значило, что перелезть через забор, камеры на котором время от времени поворачивались, было безопаснее - для всех. Причём перелезть можно было не у входа в пропускной пункт, а у самого морга, - и не идти через всю территорию. Столько приготовлений и обсуждений, чтобы в конце попросту перелезть через забор!..
Мёбиус решил, что когда камера повернётся в нашу сторону - он накроет её чем-нибудь. Маневр ему удался: подпрыгнув, он накинул на камеру толстовку. Мы также успешно перепрыгнули через забор, и Мёбиус сдёрнул толстовку с камеры. Мы огляделись: на территории не было ни кустика, ни деревца, и копов также не было видно.
- Либо они все сидят в засаде, либо... - произнёс Мёбиус.
- ...Пошли бухать, - закончила Джез.
В такое время суток люди обычно уже не бухают, а спят. Кроме тех, кому не повезло патрулировать в ночную смену.
В здании морга было три этажа, и в нижней своей части он выглядел как глухой бетонный куб. Над дверью также была камера, а окна были слишком высоко, чтобы до них можно было допрыгнуть. Вот так и пожалеешь об отсутствии когтей, способных цепляться за стену...
- Ни у кого, случайно, белого халата нету?.. - поинтересовался Джерри.
- Да как-то не ношу с собой, - я пожал плечами, задумчиво рассматривая дверь. - Попробовать испортить камеру?..
Заманчивой идеей было бы приказать какой-нибудь птице насрать на камеру, или кошке - спрыгнуть сверху. Но вокруг не было ни единой живой твари, а я ещё не освоил Призыв, чтобы эффектно приманить рой летучих мышей.
- Мне нужно всего минут десять, - нетерпеливо говорил Джерри.
- Я помогу тебе с трупами, - пообещала Джез.
Тут мы увидели приближающийся свет фонарика и отпрянули в тень. Пару минут мы маневрировали вдоль стены, играя со сторожем в прятки, и он нас, казалось, не заметил.
- Может, охранник спит?.. - Джерри с надеждой посмотрел в сторону недосягаемой камеры.
- Ладно. Будем рисковать и потом быстро сваливать, - решился Мёбиус. - Мне нужно время для вскрытия замка. Хрен знает, что там внутри, поэтому прежде всего - хватать записи.
- А трупы?!.. - хором опечалились Джерри и Джез.
- Трупы вы не утащите! Записи важнее!
И они могли бы ещё долго препираться, если бы из-за угла не послышались шаги нескольких человек и голос:
- Да говорю тебе, есть здесь кто-то!
- А вот теперь - валить, - распорядился Мёбиус.
- Как валить?!.. - Джерри был разочарован.
- Валим внутрь! - заявила Джез.
- Вас там и найдут! - прошипел я.
Нас накрыл электрическим конусом свет фонарика. А ведь надо, надо было заранее решить - или попросить князя назначить, - кто из нас главный и чьи приказы выполняются без демократических дебатов...
Джез и Джерри вбежали в морг - дверь оказалась не заперта. Мы с Мёбиусом побежали обратно к забору. За нашими спинами раздавались крики и звуки выстрелов, но как только мы перемахнули через забор - преследовать нас перестали. Остановившись и выглянув из переулка, мы увидели оцепление вокруг морга.
- Ну что, отвлекающий маневр?.. - предложил Мёбиус.
- Время пострелять в переулке? - усмехнулся я.
- Прибереги дробовик, если придётся отстреливаться, - посоветовал он. - Вот бы устроить взрыв...
- А есть чем? - хмыкнул я. - Можно побить автомобили.
- Полицейские машины? - подхватил мысль Мёбиус, и в его глазах зажёгся уже знакомый мне азартный огонёк. - Копы очень дорожат своими машинами. Но они за забором...
- Да нам даже через забор перелезать не придётся: можно просто кинуть кирпич, - предложил я.
- Тогда, если этого не хватит, чтобы их отвлечь, я с другой стороны забора покидаю камни в окна морга, - решил Мёбиус. - Если этих двоих поймают - то либо убьют, либо вытрясут всю информацию, и в любом случае мы спалимся. Но пока - не нарушаем Маскарад и ведём себя как обычные хулиганы. Эх, надо было банку краски купить...
Я успел представить перед своим мысленным взором картину, как Мёбиус в его растаманской шапке малюет на стене "All Cops Are Bastards", - но осуществить задуманное мы уже не успели: всё оцепление разбежалось по разным зданиям. Мы воспользовались шансом и в третий раз перелезли через забор. Мы как раз подходили к дверям морга, когда из них выбежала Джез, волоча изрядно продырявленного Джерри. А за ними тащился... призрак какого-то мужика с крайне недоумённым и недовольным видом. Кажется, я видел его фотку на тех водительских правах!..
- Валим, - Мёбиус подхватил Джерри с другой стороны. - Вас преследуют?
- Те четверо! - ответила Джез.
Призрак исчез, напоследок показав Джерри два фака, - видимо, тот его отпустил. Говорят, не-жизнь неупокоенных душ и так несладкая, - но, заставляя их работать на себя, можно сделать её ещё хуже. Пожалуй, стать жертвой Джерри не пожелаешь и врагу.
Следом за Джез и Джерри из морга выбежали копы и начали по нам палить из автоматов. Я на бегу отстрелялся из обоих стволов, и от двойного залпа ряды врагов даже слегка откатились назад.
- Уноси! - крикнул Мёбиус Джез, упал и откатился, технично уворачиваясь от пуль и готовясь метать ножи. Толковых укрытий, впрочем, не было: голая бетонная площадка, на которой мы были как на ладони.
Джез с болтающимся на её спине Джерри перемахнула через забор. Нож Мёбиуса улетел куда-то в темноту: должно быть, неудобно метать из положения лёжа. Сам Мёбиус поднялся и побежал, петляя, немного в другую сторону, нежели я, - так огонь копов мог разделиться на нас двоих. Но я всё равно не убежал далеко, поймав четыре пули. И, что было особенно неприятно, - пули были разрывными. Простого смертного и одна такая убила бы на месте. Похоже, версия Мёбиуса насчёт чемоданов оружия была довольно прозорливой...
Мёбиус поменял направление и подобрал меня. Интересно, сколько килограмм я потерял ошмётками и осколками, разлетевшимися в разные стороны?..
- Что ж вы поговорить нормально не можете!.. - в сердцах выкрикнул Мёбиус в сторону копов, прежде чем повторить рекорд Джез по прыжкам через забор с раненым товарищем на спине.
Джез уже заводила тачку, хотя Мёбиус утверждал, что лучше разбегаться пешком. Я напомнил, что ему придётся убегать без меня: я не смогу бегать, пока не регенерирую, - зато смогу прятаться получше многих. Но Мёбиуса никто не слушал, и пришлось валиться на заднее сиденье. Машина сорвалась с места, и вскоре за нами послышались звуки сирен.
- Бросим тачку и разбежимся в разные стороны, - ещё раз предложил Мёбиус.
- Особенно разбегутся те, в ком много дырок, - откликнулась Джез. Мёбиус пристыженно замолчал: в нём-то ни одной пули не было.
Я порадовался, что ещё не выпил те пакетики крови, которые так дёшево приобрёл в лаборатории, и успел надорвать и выпить один из них. Но Джез, похоже, тоже чувствовала себя неважно: машину повело вбок, Мёбиус не успел перехватить руль с заднего сиденья, - и мы с размаху въехали в столб. Пострадала, впрочем, только машина, а Джерри и вовсе был уже цел, потратив свою кровь на регенерацию.
- А вот теперь - разбегаемся! - скомандовал Мёбиус даже с некоторым облегчением.
Я уполз в переулок под Незримым и доел ещё три остававшихся пакета крови. Теперь у меня был отличный повод ни с кем ими не делиться: я не только сам их купил, но и был ранен. Правда, вся лабораторная кровь ушла на регенерацию моих не предусмотренных отверстий. На следующую ночь я проснусь голодным, и придётся охотиться. Или закупаться снова, - хотя мои средства были не бесконечны. К тому же теперь мне казалось, что нас где угодно будут поджидать враги. Мы не окочурились под пулями, подтвердив, что мы - не люди, - и хорошо, если не нарушили Маскарад при этом. У князя от нас было больше проблем, чем помощи...
...Кажется, мы достаточно спалились, чтобы вскоре можно было приходить как-то так
Спасибо мастеру за ещё одно огнищно кинематографичное приключение, спасибо соигрокам за движуху, мы классные! И спасибо за вкусни - Читосы (вкус детства!) и любимые чипсы из морской капусты Теперь надеюсь на свой сравнительно свободный октябрь, за который без спешки можно доиграть. Оставайтесь с нами
Лазарь действительно на удивление быстро освоился в бытии наёмником (впрочем, у этой твари в целом всё хорошо с приспособляемостью к любой экосистеме, иначе не выжил бы как Носферату). Порядок приоритетов - не сдохнуть самому, выполнить задание князя, и чтобы выжили коллеги. От других он также не ждёт, что его не-жизнь станут ценить больше, нежели общий успех. Если у кого-то тот же порядок обратный - не станет мешать и осуждать, - но был приятно удивлён, когда его вытащили из-под пуль.
Отдельно забавно, что после того, как я сунул нос в лор призраков ради фейской истории, - я увидел в своп-чате предлагаемую Ксин "Энциклопедию призраков" и немедленно лисанул, хотя к Миру Тьмы оная, конечно, не имеет отношения. Эта красивая книжка - нечто наподобие атмосферного артбука: сказки Пьера Дюбуа, стилизованные под энкциклопедические заметки, проиллюстрированы художницами Карин-М и Элиан Блэк'Мор и складываются в любопытный лор. (Так, по лору этой "Энциклопедии" феи являются душами древних язычников, остающихся в нашем мире, поскольку не могут уйти ни в ад, ни в рай.) Всё очень в духе Тима Бёртона: такое, знаете, скорее спуки, чем крипи И вот Ксин привезла мне книжку на игру, - и на игре тоже был призрак. Когда нагараджа призывает голодного призрака своей последней сожранной жертвы, - что может пойти (не)так
Отперсонажный отчёт Лазаря, точечно матерноУ нас ещё оставалось время, чтобы проверить вторую свалку, и мы с Джез поехали туда. Вторая ничем толком не отличалась от первой: такой же сетчатый забор, сквозь который просматривалась вся территория, бытовка, ничего подозрительного. Но, пока я осматривал завалы металлолома из-за забора, Джез что-то заметила в заброшке поблизости и направилась туда, махнув мне рукой. Я последовал за ней. Мы старались приближаться осторожно и незаметно, - я пока не пользовался Незримым присутствием, а просто крался в тени вдоль стен. В заброшке было пять этажей, - возможно, когда-то предполагалось больше, но обрушились ли они или не были достроены, сложно было сказать. Первый этаж, куда мы вошли, был ободран до бетона, и бетонная же лестница вела на второй.
Со второго этажа послышался лёгкий металлический скрежет, - но непонятно было, был ли то звук оружия или просто мусора. Джез взглядом указала на лестницу, я без особого энтузиазма кивнул. Мы поднялись на лестничную клетку, на которой были две закрытые двери - налево и направо. Я поочерёдно приложил к ним ухо: тишина.
- Давай не будем разделяться, - шепнула Джез.
- Да. Сначала откроем одну, потом другую.
Джез приглянулась правая дверь; она была закрыта, но не заперта и поддалась легко. И тут же в нас что-то полетело - и мы бросились в стороны по разным углам. Позади нас что-то хлопнуло. Я успел зажмуриться, но даже сквозь сомкнутые веки ощутил вспышку из-за спины. Светошумовая граната... Ещё не открыв глаза, я услышал топот ног: кто-то убегал вместо того, чтобы воспользоваться нашим кратким замешательством, и это уже утешало.
Мы пустились вдогонку за беглецом. Джез наступила на какие-то обломки, и её нога провалилась и застряла. Я притормозил, чтобы взглянуть, не нужна ли помощь, - беспомощной она могла стать лёгкой добычей. Но ситуация не выглядела серьёзной, а Джез крикнула: "Бросай меня и беги!", - и я побежал, хотя мне по-прежнему не улыбалось заниматься этим в одиночку.
Добежав до конца коридора, я заметил фигуру в мешковатой одежде, стоявшую у окна. Я успел ухватить её за край полы, когда фигура сиганула в окно. У меня в руках осталось поношенное пальто. Я выглянул в окно: у незнакомца (похоже, это был именно мужчина) были длинные, чёрные с проседью волосы, и он очень быстро - быстрее, чем мог бы двигаться человек - свернул в переулок и пропал из виду. Я не испытывал желания прыгать из окна второго этажа и играть с ним в догонялки в трущобах, так что я дождался, пока меня догонит Джез, и продемонстрировал ей опустевшее пальто:
- Выскочил из окна и сбежал. Судя по скорости - не человек.
Я пока избегал утверждать, что этот не-человек был именно вампиром - хотя эта вероятность была наиболее высока, - а не кем-то ещё. Всегда лучше убедиться наверняка, прежде чем учитывать то или иное обстоятельство как бесспорное.
- Это был не кто-то из наших знакомых копов? А то я смотрела только на Сола, - сказала Джез.
- Копы не носят длинные волосы, - заметил я.
- Это мог быть Шабашит?
- Это мог быть кто угодно, - я пожал плечами.
На всякий случай мы прошлись по остальным этажам. Второй и третий этажи находились в лучшем состоянии, нежели можно было ожидать от заброшки: на них было меньше мусора, а там, где он был, - он прикрывал дыры, похожие на ловушки вроде той, в которую угодила Джез. Схронов с оружием или ещё чем-то полезным я не обнаружил. Похоже, что кто бы здесь ни жил, - они не хотели нападать и создавать себе проблемы, а скорее хотели, чтобы их оставили в покое.
- Кажется, они тут живут, - вслух прокомментировала Джез.
- В таком случае странно, что он был всего один и так нас испугался, - откликнулся я.
- Может, остальные сейчас на охоте.
Но на место дневной лёжки дом не был похож: в пустых оконных провалах не было даже стёкол, что уж говорить о ставнях. Впрочем, для сна мог использоваться подвал, а верхние этажи - для наблюдения за окрестностями свалки.
Около часа пополуночи мы воссоединились с Мёбиусом и Джерри.
- Ну, что у вас? - поприветствовал я их. - Потому что у нас - ничего особенного.
- Я даже не знаю, с чего и начать, - выдохнул Мёбиус. Вид у него был нервный, это настораживало.
- Начни с начала, - посоветовала Джез.
- Джерри, давай ты сам расскажешь свою историю, - Мёбиус обернулся к товарищу за помощью.
- История - это интересно, - обрадовалась Джез.
- У него теперь тоже глаз во лбу есть, - мстительно сообщил Мёбиус.
Джерри снял бандану, которую переместил с лица на лоб, и продемонстрировал выходное пулевое отверстие. Воистину, прикрывать эту дыру стало важнее, чем улыбку.
- Ужас, - посочувствовала Джез.
- Кто это тебя так? - поинтересовался я.
- Один из ваших дружков-копов! - пожаловался Джерри.
- Я с ними на брудершафт не пил! - возмутился я.
- А я пила только с одним, - добавила Джез.
- Видимо, это ко мне претензии: я с ними пил, - примирительно согласился Мёбиус и действительно начал с начала. - Та стоянка оказалась интереснее, чем кажется на первый взгляд. Во-первых, на ней есть остовы автомобилей, подходящие под описание машин сопровождения. Во-вторых, она выглядит со стороны безобидно, но у неё мощные охранные системы. А ещё там нет собак.
- Это подозрительно, - согласилась Джез.
- Кажется, мы нигде не видели собак, - задумался я. Впрочем, нет: возле одной из двух свалок какая-то псина облаяла нас издалека, но числилась ли она сторожевой или бродячей, я не уточнял.
- Может, они уволились?.. - предположила Джез.
- Уволились собаки?!..
- Тако Белл, - невозмутимо произнёс Джерри.
- Да, точно. Я всё время забываю, что у людей есть свои потребности, - серьёзно согласился Мёбиус. - Расскажешь, что было дальше?
- Там коп ходил, - сообщил Джерри без явной охоты. - Не то к свалке, не то вокруг.
- И вы на него напоролись? - уточнил я не без удивления.
- Он узнал меня. Запомнил, что видел меня в баре.
- А ведь ты с ними практически не общался, - заметила Джез. - Значит, не только мы присматривались, но и к нам...
- Именно поэтому он догадался про меня, - подтвердил Мёбиус.
- Мне жаль, что я ничем не могу помочь, - вздыхала Джез, не сводя жалостливого взгляда со сквозной дырки в голове Джерри.
- На это нет времени. Нам нужно решать, что делать дальше, и поскорее, - Мёбиус вновь взял повествование в свои руки. - Он Каитифф. И он знает про Рэйчел. Нужно её предупредить.
- Что он вам наговорил?!.. - чем больше информации я получал, тем меньше понимал, что произошло, и недоумевал, почему бы не начать с главного, а не с начала.
- Расскажи про нашего, - громко зашептала мне над ухом Джез как раз в тот момент, когда я приготовился слушать.
- Да, кстати, а что было у вас? - тут же переключился Мёбиус.
- Спугнули одиночку, - пожал плечами я. - Не человека, судя по тому, как быстро он от нас убежал.
- Это был подозрительный бомж! - заявила Джез, которая даже не видела этого типа.
- Почему сразу бомж?.. - заступился я за незнакомца. - Да, одет он был не слишком опрятно, но...
- Как он выглядел? - спросил Мёбиус.
- Пальто у него было, как у меня, только серое. Волосы длинные, чёрные с проседью...
- Помните, когда мы ехали, мне показалось, что какой-то бомж на нас смотрит? - оживился Мёбиус. - У него было похожее пальто!
- Да весь город в одном магазе одевается! - воскликнул я.
- Слишком много совпадений, - произнесла Джез.
- В любом случае, нам нужно предупредить князя, - подытожил Мёбиус.
- Погнали, - кивнул я.
- А мне, пожалуй, нужно подкрепиться, - замялся Джерри.
- Тебе нужна помощь? - с энтузиазмом поинтересовалась Джез.
- Н-нет, спасибо. Я сам справлюсь.
- Тогда нужно выбрать место, где встретиться, - сказал Мёбиус. - Можно встретиться у той самой свалки, но есть нюанс. Они могут нас ждать и запросить подкрепление.
- Не бойтесь, в этот раз я буду с вами, - радостно сообщила Джез.
- Спасибо, очень успокоила, - процедил Мёбиус сквозь зубы. Я понимал, что он держится из последних сил, и разделял его чувства. Он добавил чуть тише и в сторону: - Ещё и на эту дипломатию меня не хватит...
- Не за что, - просияла Джез.
В конце концов Мёбиус предложил встретиться в двух кварталах от злополучной свалки, найдя какой-нибудь ориентир, а я предложил просто ткнуть в карту.
- Удачи вам, ребята, - напутствовал нас Джерри.
- За спиной следи, - предупредил его Мёбиус.
- Конечно. Мне не хотелось бы получить ещё больше дырок, - и Джерри затянул рану во лбу.
- В дырках нет ничего плохого, - насупился я.
- Я считаю, что в человеке дырок должно быть строго определённое количество.
- Так то в человеке...
- В самом хорошем варианте, этот коп знает только меня, - рассуждал Мёбиус вслух, пока мы шли к машине. - Но, учитывая, что после встречи в баре он срисовал Джерри, - знать вас он тоже может.
К резиденции князя мы ехали, петляя по улочкам. Мёбиус неустанно следил, нет ли хвоста.
- Я, пожалуй, постараюсь взять всё на себя, - решил он наконец, обдумав произошедшее. - Мне кажется, у меня это лучше получится. И надеюсь, что вы меня поддержите, когда с меня будут сдирать кожу.
- Мы будем тебя отбивать, - пообещала Джез. Мёбиус страдальчески вздохнул.
- Мы поддержим тебя морально, - поправил я.
В резиденции, на прежнем месте, нас снова встречал Нильс, - что, пожалуй, было и к лучшему.
- Есть новости? - поинтересовался он.
- Есть, и срочные, - Мёбиус принял наиболее озабоченный вид. - На одной стоянке... точнее даже, свалке - нашлись остовы машин, похожие на пропавшие.
- Адрес?
Мёбиус назвал.
- И ещё одно. По меньшей мере один из копов - Каитифф, - продолжал Мёбиус. - И он что-то делал на той свалке. Он заметил Джерри, сумел его скрутить и частично допросить. Он знает про князя, но без подробностей. И знает, что мы работаем на неё.
Мне понравилось, что Мёбиус не уточнил, знал ли коп о том, что мы работаем на князя, до того, как напасть на Джерри, или же узнал об этом от Джерри посредством допроса.
- Это неприятно, но титул мисс Рэйчел - не большая тайна, - заметил Нильс.
- И он ненавидит Сородичей, - доверительно добавил Мёбиус. Похоже, психологическое состояние копа его тревожило не меньше, чем остальные проблемы.
- С Каитиффами это бывает. Что-то ещё? - терпеливо спросил Нильс.
Мёбиус описал внешность копа и тех, с кем он работает.
- Имена, участок?
- Четырнадцатый. Кажется, они как-то связаны с расследованием дела вешателя.
- Что ж. То, что вы позволили Каитиффу крутить вам локти к лопаткам - конечно, неприятно...
Мёбиус тут же заверил Нильса, что им с Джерри удалось выйти из этой ситуации без потерь и даже спиздить у копа пистолет.
- ...Но, по крайней мере, вы узнали хоть что-то, и мы сможем пробить эту компанию. И если это остатки Шабаша или Пандеры, - то разберёмся.
- Расскажи про бомжа, - снова зашептала мне Джез, как будто спугнутый бродяга был её личным достижением.
- Одиночка. Не человек, - кратко повторил я всё, что знал. Я испытывал некоторую солидарность с бродягами, которые просто пытаются выжить, будь то Сородичи или смертные, и не хотел их впутывать. А также не хотел задерживать Нильса по пустякам.
- Он хотел нас вырубить! Или убить! - сообщила Джез.
- Что?!.. - если бы я дышал, я бы поперхнулся от такого заявления. - Какой ещё "вырубить", какой "убить"?!.. Он от нас убежал!
- Он кинул в нас светошумовую гранату!
- Мы его напугали, - я пожал плечами. По крайней мере, нам не причинили никакого вреда.
- Я тоже светошумовую гранату хочу, - проворчал Мёбиус в сторону. Да, пожалуй, это было обидно: нам не выдали никакого оружия, мы всё добывали сами.
- Вы знаете, кто обитает по этому адресу? - и Джёз назвала адрес заброшки. Я вздохнул. Хороший шериф может помнить адреса всех своих подданных, но то убежище могло быть общим или временным.
- Нет, об этом мне неизвестно.
- Это могут быть Шабашиты? Каитиффы? - Джез блеснула знанием новых слов.
- Из наших там не живёт никто. Это могут быть Пандеры, как я уже говорил. Мы разберёмся.
- Если он туда вернётся, - заметил я.
- Дом выглядел достаточно обжитым, - возразила Джез.
- Ваша цель - найти груз, - напомнил Нильс, но добавил благосклонно: - Но чем больше информации вы принесёте, тем больше будет наша благодарность.
- Нам продолжать разрабатывать ту свалку? - уточнил Мёбиус.
- А у вас есть другие зацепки?.. - сухо переспросил Нильс. Не нужно было уметь читать ауру, чтобы ощутить, как аура "Как вы меня заебали" снова сгущается вокруг него.
- Нет.
- Не смею вас задерживать.
Мы поспешили выкатиться из кабинета.
- Ну что, попробуем проникнуть на свалку? - спросила Джез.
- Следующей ночью, - откликнулся я. До рассвета оставалась пара часов.
- Не сегодня. Мы о ней пока ничего не знаем, - согласился Мёбиус. - Нужно узнать о ней больше: частная ли это свалка, не частная...
- Она наверняка есть в справочнике, - заметила Джез.
- Снова идти в интернет-кафе? - предложил я.
- Бумажные справочники тоже существуют.
- И следим за спиной. Джезабель, ты поняла?.. - Мёбиус на всякий случай обратился к Джез лично. А из него вышел бы хороший наставник.
Когда мы встретились с Джерри в условленном месте, он выглядел ещё хуже прежнего. Сказал бы, что краше в гроб кладут, - но Джерри гроб уже не поможет.
- С каждой охотой ты выглядишь всё хуже и хуже, хотя должно быть наоборот, - заявила Джез.
- Ты не делаешь лучше, - напомнил я.
- А чем я могу помочь?..
- Помолчать.
Мёбиус отвёл Джерри в сторонку - поговорить. У Мёбиуса точно получится утешить кого угодно, - даже того, кому пришлось убивать на охоте. Надеюсь, мне никогда не придётся. Мы с Джез замаскировали нашу машину, и мы отправились спать в ближайший подвал.
На следующий вечер, когда мы вышли из нашего укрытия, мы увидели Шона - того темнокожего парня, которого встретили в лагере бездомных на подступах к городу. Эта ранняя пташка не скрывался и просто терпеливо подпирал стену.
- Здравствуйте, - проявила вежливость Джез.
- И вам хорошей ночи, - дружелюбно откликнулся Шон и протянул тонкую папку. - Господин Магнуссон сказал, что вам может понадобиться помощь. Удачи!
И он растворился в темноте. А я уже начал забывать, какая у красавчика Нильса дурацкая фамилия...
- Вот так они за нами и не следят, - мрачно пробормотал Мёбиус.
В папке оказались четыре выжимки из личных дел интересовавших нас копов, работавших в ночной смене. Блондин Джеймс Хэддок, брюнет Ричард Лайонелл, темнокожий Майлз Мёрдок и рыжий Курт Армитадж. Мёбиус, который в баре общался именно с этой компанией, говорил, что рыжий у них за главаря. У всех четверых в прошлом была армия или полицейский спецназ, у всех не было семей, и все пару лет назад в течение четырёх месяцев, с небольшими промежутками, перевелись в Четырнадцатый участок.
- Они были здесь ещё при Шабаше, - заметила Джез.
- Значит, действительно недобитки... Или противники Шабаша, - задумчиво произнёс Мёбиус.
- То есть они против всех? - усмехнулся я. Впрочем, наш Каитифф мог получить Становление и не при Шабаше.
- Джерри, когда он на тебя напал - он только в тот момент понял о том, кто ты? - спросил Мёбиус. - Или знал об этом раньше? Он был удивлён?
- Когда я отдал ему приказ и он его скинул - кажется, он был в замешательстве, - заметил Джерри.
- Но приказ скинул, несмотря на замешательство, - уточнил я.
- С одной стороны, у нас есть задание, - Мёбиус рассуждал вслух. - Но они тоже проявляют к этому интерес - и знают, что мы проявляем интерес. Важно подготовиться и узнать, что они будут делать. Будут ли они ждать, пока мы закончим расследование, - или они сами могут иметь дела со стоящими за нападением на фургоны?.. Он спрашивал у тебя, что ты там делал? - спросил он Джерри.
- Да.
Я отошёл от разговора, а затем Джез предложила поспрашивать об этой свалке на городском дне.
- Это будет выглядеть подозрительно, но нам уже нечего терять, - согласился я.
- Можно спрашивать не про конкретную, а про свалки вообще, - сказал Мёбиус.
- А я могу найти официальную информацию об этой свалке и сравнить с тем, что о ней говорят, - вызвался Джерри.
- Значит, мы, как типичная компания в хоррорах, разделимся? - уточнил Мёбиус.
- Пока что мы не занимаемся ничем опасным, - пожал плечами я.
- Итак, у людей будет спрашивать Лазарь, в интернете - Джерри... А бумажные справочники - это библиотеки, - резюмировал Мёбиус и вопросительно посмотрел на Джез. До закрытия библиотек ещё оставалась пара часов, они вполне успевали.
Затем Мёбиус спросил, справлюсь ли я один или кому-то стоит пойти вместе со мной, чтобы подстраховать. Он что, беспокоился обо мне?.. Я привык действовать в одиночку: так я был незаметнее.
- Если будет нужно - отмахаюсь, убегу, спрячусь, - заверил я его.
Встретиться договорились у уже хорошо знакомого мне интернет-кафе.
- У нас появляются привычные точки, - заметил Мёбиус. - Надо менять.
- Ага, город уже совсем как родной, - улыбнулся Джерри.
- Это если родители так себе, - не согласилась Джез.
Они уехали втроём, а я отправился на поиски ближайшего логова бездомных. Меня быстро приняли за своего. Я сказал, что в городе недавно, и, слово за слово, упомянул, что приехал на плохонькой, но тачке, а стоило отвернуться - как её угнали. Когда я спросил, где можно было бы её найти, мне тут же назвали множество адресов. Угнанные машины принимали, если были уверены в продавце, все три свалки, на которых мы побывали, - плюс ещё несколько по всему городу.
Чтобы не прощаться сразу, я спросил, насколько это прибыльный бизнес (не сразу открывать свой, конечно же, а для начала наняться на работу), и насколько опасный - не связан ли с большим криминалом. Последнее моё предположение вызвало дружный смех. Ну да, угон - уже сам по себе криминал, чего уже терять... А о связях со сверхъестественными существами - не спросишь.
- Бывает, что нанимают, - услышал я в ответ от наиболее трезвомыслящего из бродяг. - Не опаснее, чем везде.
Напоследок я решил обсудить то, что вычитал в газете: вот, маньяк, и люди пропадают...
- Это в газетах пишут, что пропадают, - усмехнулся мой собеседник. - А мы каждое утро кого-то не досчитываемся.
Я изобразил сочувственный вздох, призванный продемонстрировать понимание тяжёлой и полной непредсказуемых трагедий жизни бездомных.
- Вот один радовался, что работу нашёл, - а на следующее утро потерял пол-руки...
- Это как же так? Производственная травма?
- А он сам не помнит!..
Не потратив на эти не слишком продуктивные разговоры много времени, я подошёл к библиотеке, откуда вскоре вышли мои товарищи. Мёбиус вызвался последить за свалкой, и я предложил к нему присоединиться: я умею быть достаточно незаметным, к тому же мне хотелось быть чем-нибудь полезным делу.
- Будем следить с разных сторон или вместе? - спросил он.
- С разных точек обзора, но так, чтобы можно было подать друг другу сигнал.
- И сигнал лучше световой, чем языковой... Но в прошлый раз мы использовали в качестве сигнала бутылку, - припомнил он.
- И как, помогло? - с любопытством встряла Джез.
- Помогло.
- Кто-нибудь из вас владеет огнестрелом? - Джерри протянул нам пистолет. Воцарилась неловкая тишина. - Что, неужели никто?..
- Я примерно представляю себе, как стрелять, - пожал плечами я. - Но не смогу стрелять метко.
- А покажи-ка пистолет, - заинтересовался Мёбиус и повертел его в руках. Как и ожидалось, отобранный у копа пистолет не был табельным.
В результате решили, что я возьму с собой дробовик, в котором оставались два патрона: стрелять из него сможет не то что одноглазый, но даже слепой. Сложнее будет не задеть что-то кроме цели, нежели промазать.
Попрощавшись с Джерри и Джез, отправлявшимися в интернет-кафе, мы с Мёбиусом прибыли к свалке и, захватив по пустой бутылке, расползлись по заброшкам с двух сторон от входа. Я устроился поудобнее и стал наблюдать. Свалка выглядела обычной: решётчатый забор с запертыми воротами для въезда, вход через маленькую сторожку...
Некоторое время спустя я заметил двоих, идущих к свалке. Я узнал их по фото в досье: это были Джей и Майлз. Когда они зашли в домик, я воспользовался Незримым присутствием и последовал за ними, замерев под окном. Они разговаривали с мужчиной лет сорока, и до меня долетали только обрывки фраз. Похоже, двое копов были раньше чем-то недовольны, но владелец свалки уже заверил их в том, что всё нормально.
- Я от всего избавился, - услышал я его голос.
- Пропусти, нам надо забрать, - и копы направились к противоположной двери, которая выходила на свалку. Я сместился от окна к решётке, чтобы продолжать наблюдение.
Майлз обернулся и, как мне показалось, посмотрел прямо в мою сторону, - но Джей дотронулся до его плеча, и они двинулись дальше, вскоре зайдя за груду разбитых машин и пропав из вида. Я остался ждать. Минут через двадцать копы вынырнули из железного лабиринта, и у каждого в руках было по чемодану. Они вышли со свалки, я снова пошёл за ними на некотором расстоянии. Через пару кварталов они сели в машину и уехали, - но я успел рассмотреть автомобиль.
Я вернулся прямиком к укрытию Мёбиуса, который ещё не успел меня хватиться, и скинул Незримость.
- Они уехали на машине, но я её запомнил, - сообщил я.
- Ты слышал, о чём они говорили?
- Хозяин сказал им, что "от всего избавился".
- Конечно, он избавился от остовов машин! - воскликнул Мёбиус. - Раньше они здесь были, а сейчас их уже нет. Как он выглядел?
- Как мужик лет сорока, - я пожал плечами. Я ведь ещё не видел публикаций о хозяине свалки ни в библиотечных подшивках газет, ни в интернете.
- Как бы узнать, что у них в чемоданах...
- Они могли забрать кровь, - предположил я.
- Или оружие, из которого можно наверняка убить Сородича, - мрачно добавил Мёбиус.
- Я смотрю, ты оптимист, - оценил я.
- Приходится. Так или иначе, мы их спугнули.
Мёбиус предложил посидеть ещё час.
- Я могу снова послушать под окном: вдруг хозяин, например, будет звонить кому-нибудь, - сказал я. Хотя сидеть рядом с Мёбиусом было, как ни крути, веселее, чем без него.
- Вот бы пробраться, посмотреть на их схрон, - мечтательно размышлял Мёбиус вслух.
- Подкопаться с другой стороны?.. Но ты говорил, здесь хорошая охранка, - припомнил я. - Я мог бы послать туда крысу, - но они тупые, могут разве что что-нибудь спиздить или перегрызть.
За время разговора мы не видели больше людей, - но вдруг к воротам подъехала автовозка, и ворота открылись. Такой шанс нельзя было упускать, и я, вновь накинув Незримое, просочился в ворота вдоль борта машины. Я постарался пройти тем же путём, каким шли копы, - но внутри лабиринта из машин и их остовов, сваленных друг на друга, уже не знал, в какую сторону идти, и двигался наугад. Мне повезло: я заметил небольшую кучу хлама, сваленную словно для того, чтобы что-то замаскировать. Я приподнял корпус автомобиля - и увидел под ним металлический люк.
В люке была прорезь, как для гигантского ключа, и я сразу понял, что силой с ним не справлюсь. Но наудачу я всё-таки подобрал какую-то арматуру вместо лома и попытался поддеть люк, - безуспешно. Пришлось поторопиться назад, пока ворота не закрылись. Я вернулся к Мёбиусу и сообщил про люк. Он попросил меня описать люк во всех подробностях. Я никогда не разбирался в механике, - но, похоже, Мёбиус что-то понял из моего рассказа.
- А сигнализация? - спросил он.
- Не сработала, - ответил я. Впрочем, если её не слышали мы - это ещё не значило, что её не было...
- Кажется, я понимаю, как можно открыть этот люк, - в голосе Мёбиуса зазвучали азартные нотки, так что я начал опасаться, не полезет ли он на свалку прямо сейчас. Он-то, в отличие от меня, не мог быть незаметным!..
- Они могли уже всё вынести оттуда, - заметил я, чтобы охладить его пыл. Хотя чемоданы могли быть вовсе и не из люка: в конце концов, копам могло понадобиться больше времени, чем мне, чтобы приподнять автомобильный корпус.
К счастью, Мёбиусу для проникновения в люк нужны были инструменты, а все строительные магазины были давно закрыты. И мы воссоединились с Джерри и Джез - примерно в половине второго.
- Как ваши успехи? - спросил я.
- Мы поискали, - отчитался Джерри.
- Четырнадцатый участок действительно крышует эту свалку! - сообщила Джез. - И на неё привозят краденые автомобили.
- Мы это наблюдали воочию, - мрачно подтвердил Мёбиус.
- Что, весь участок? - уточнила Джез.
- Двоих. И у них там интересный схрон. Но мне нужны инструменты.
- И они забрали чемоданы и уехали, но я запомнил машину, - добавил я.
- Если бы только здесь была нормальная полиция... - вздохнула Джез.
- А твой знакомый, Сол?
- Будет слишком подозрительно, если я начну его об этом спрашивать.
- Надо найти подходящие инструменты... - задумчиво повторил Мёбиус. - Но Лазарь прав: они могли всё забрать. Хотя они не сказали хозяину, что собираются забрать всё. А ещё они попрятали остовы машин сопровождения. Это доказательство того, что это действительно те самые машины, и что копы действительно в этом замешаны. Впрочем, если они ненавидят Сородичей, - то неудивительно, что они имеют отношение к похищению крови: хоть как-то навредить Камарилье...
- А что мешает попросить ключ от люка у хозяина? - предложил Джерри.
- Технически, ничего, - задумался Мёбиус.
- Если у него есть ключ, - заметил я. Едва ли люк был частью свалки.
- Если он из наших... - заговорила Джез.
- Что вам удалось о нём узнать? - спросил я.
- ...Я могу его усыпить, - продолжала она. - Но он это поймёт.
- Мы даже не знаем, человек он или нет? Он участвовал в каких-нибудь дневных мероприятиях? Болел чем-нибудь?..
- Он попадал по пьянке в полицию, - припомнил Джерри.
- Опьянеть может только смертный, - заметил я.
- Или он мог изобразить опьянение как спектакль, чтобы его принимали за человека, - добавил Мёбиус. - Что известно про его папашу?
- Умер, - откликнулась Джез. - Но мы не знаем, что с ним было потом.
Если свалка была фамильным предприятием, передававшимся по наследству, - то выдавать себя за наследника и преемника самого себя было бы самым логичным способом сохранить собственность.
- А в чём мы вообще уверены?.. - риторически вопросил Джерри.
- Ни в чём, - развела руками Джез. - Но эта свалка нам нужна. И эти копы подозрительные...
- Не просто подозрительные, а напрямую замешаны, - напомнил я.
- Как минимум один из них Каитифф, они хранят на свалке что-то своё, и они в курсе о том, что мы ищем, - перечислил Мёбиус.
- Может, они все Каитиффы или Шабашиты, - то, как Джез не надоедало щеголять выученными словами, начинало раздражать даже меня. Она сама была без клана, в конце концов.
- Недобитые остатки Шабаша пакостят?.. Что ж, если применить бритву Оккама...
- Самое простое решение - обычно самое правильное.
- Но как они могли провернуть похищение? У них должны были быть сообщники в фургонах.
- Или кто-то из них умеет приказывать. Их может быть больше, чем мы знаем.
- И их шеф - самый крутой и страшный, - мрачно закончил фантазии Мёбиус. - Думаю, нужно засесть у участка и посмотреть.
- И что нам это даст? - спросил я.
- Например, можно выяснить, все ли они Каитиффы.
- Если кто-то из нас умеет смотреть, - добавила Джез.
- Мне в этом помогает Шестое чувство, - признался Мёбиус. - Выходит, что нам интересны оба аспекта: и то, кто они и что прячут; и наше задание - куда они дели кровь, Сородичей и гулей.
- Но мы же видели фургоны, - удивилась Джез. - И шериф нам поверил. Зачем нам врать?..
Не знаю, как она (а мы всё время были вместе), а я фургоны ещё не видел.
- Фургоны стоило бы осмотреть внимательней, чтобы понять, что произошло, - пояснил Мёбиус. - И я не помню, говорил ли я уже, что трупы гулей могли попасть в морг.
- По меньшей мере, я говорил, что тела гулей не сгорели бы на солнце, - припомнил я.
- С другой стороны, прошла неделя...
- Их уже закопали, - подытожила Джез.
- Должны были остаться записи, если это была подозрительная смерть, - предположил Мёбиус.
- Но как мы их добудем? - уточнил я.
- Проникновение?.. - Мёбиус пожал плечами. - Джерри умеет вежливо просить. Джезабель, и ты, кажется, тоже?..
- Если бы я была Шабашиткой и преступницей с доступом в полицейский участок, я замела бы всё под ковёр, - резонно заметила Джез.
- В участке может быть свой морг, - предположил Джерри.
- Если так, то трупы наверняка прошли через него, - оживилась Джез. - А мы как раз заинтересованы туда проникнуть.
- Я бы очень хотел взглянуть на трупы, - сказал Джерри таким тоном, словно проголодался и эти трупы могли бы ему в этом помочь.
- Боюсь, что пролезть в морг будет не более простой задачей, нежели открыть люк, - урезонил их пыл Мёбиус. - Давайте сначала посмотрим на Четырнадцатый участок с точки зрения архитектуры. Морг может быть приписан к ближайшей больнице.
- Если бы трупы попали туда, то в кислоте бы их не растворили, - сказал Джерри. - А повезли бы в морг и искали бы родственников. Так что трупы должны сохраниться.
За разговорами мы доехали до участка. Судя по карте, он состоял из нескольких корпусов; и каждый этот корпус мог оказаться как изолятором, так и моргом, или ещё каким подсобным помещением. Вокруг был жилой раойн, но посреди ночи обилия прохожих не наблюдалось.
- Это общественное место, - заметил Джерри. - Мы можем просто войти.
Идея подкупала, но мы быстро осознали, что никто не пропустит нас дальше приёмного отдела.
- Кто-то может сделать заявление, что на него напали, - предположил Мёбиус. - А тот, кто умеет влиять на разум, может сказать: "Проведи меня в морг".
- Мне кажется, проникновение для нас приоритетнее, - сказала Джез. - Я могу усыпить смертного, но для этого мне придётся открыть глаз.
- Он будет об этом помнить? - уточнил Мёбиус.
- Наверное... Чтобы заснуть, он должен согласиться на то, чтобы я его вылечила. Или я заставлю его заснуть, если моя воля окажется сильнее.
- Он может успеть выхватить оружие, или что угодно ещё, - покачал головой Джерри.
- В таком случае, вариант со взломом? - сказал Мёбиус.
- Мы всегда можем превратить один вариант в другой, - оптимистично заметила Джез.
Мёбиус решил наведаться в круглосуточный секонд и закупиться запасными комплектами шмота, чтобы его сложнее было узнать.
- Давай я тебе вынесу, - щедро предложила Джез. Забавно: она предлагала угнать машину и теперь собиралась обокрасть магазин, но была резко против воровства оружия.
- Если вы попадётесь, это приведёт к тому, что мы проникнем в участок изнутри, - заржал Джерри. - Я тоже могу сдаться как детройтский человек-акула.
- Ты отвлекаешь - я выношу, - Джез инструктировала сомневающегося Мёбиуса. - Выбираешь то, что тебе понравится, показываешь мне, потом идёшь выбирать что-нибудь другое, а я выношу.
Мёбиус нехотя согласился и предложил нам с Джерри за это время узнать, есть ли в участке морг. Можно было позвонить, сообщить о пропавшем человеке и попросить адреса всех городских моргов, - это не должно было быть секретной информацией. Вот только кто у нас пропал?..
- Вспомни свою последнюю жертву, - не удержался я.
Джерри молча показал мне чьи-то водительские права. Через считанные минуты телефон морга в Четырнадцатом участке у нас был.
- А ведь у нас есть досье гулей... - произнёс я задумчиво.
- Даже если мы позвоним анонимно - будут проверять, из какой точки сделан звонок, - заметил Джерри. - Особенно если позвоним анонимно.
Всё закончилось тем, что мы осмотрели территорию участка снаружи - он также был обнесён сетчатым забором с колючей проволокой поверху, - и заметили рядом с одним из корпусов узнаваемую труповозку. Задача решилась очень просто. Мёбиус обзавёлся стильной растаманской шапкой, чтобы не ходить всё время в капюшоне, и вместе с Джез присоединился к нам.
- Надо попасть туда... как-то, - произнёс он.
- Или за кем-то, - добавила Джез.
- Туда приходят гражданские, но не дальше приёмной, - напомнил Джерри.
- Рассматриваем социальное проникновение? - уточнил Мёбиус.
- Войти кому-нибудь с криком "Помогите"? - добавил я.
- Но не нам с Джерри. Нас уже знают.
- Отловить кого-нибудь, имеющего право на въезд? - предложила Джез.
- Или сразу прикинуться трупами - пусть подберут, - усмехнулся я.
- Тогда нас даже не будут вскрывать - сначала позвонят в ФБР, - подхватил Джерри.
- Узел связи наверняка в основном здании... - Мёбиус вслух рассуждал о выведении из строя камер и сигнализации.
- Один отвлекает - другой проникает, если умеет прятаться, - резюмировал план Джерри.
- Прятаться я умею, если не придётся открывать двери и взаимодействовать с другими материальными предметами, - сказал я.
- Тут логична моя кандидатура: я умею вскрывать замки, - заметил Мёбиус.
- Я могу отвлечь и усыпить копа, если он там один, - сказала Джез. - И я разбираюсь в медицине.
- А я, даже если проберусь и вскрою дверь, в медицине не разбираюсь, - сник Мёбиус.
Всё это начинало до боли напоминать задачку про волка, козу и капусту.
- Я должен быть там! - продолжал настаивать Джерри с пугающим голодным вожделением. - Я должен увидеть трупы!
- Но я прятаться умею, а ты - не очень, - сказал ему Мёбиус.
- Я умею прятаться и немного разбираюсь в медицине как биолог, - подал голос я. - Но не умею вскрывать замки.
- Пойдём вдвоём, - предложил Мёбиус.
- Я медик, - обиженно повторила Джез.
- Чтобы смогли войти мы все, придётся захватить здание, - сказал Мёбиус. - Итого: кто-то отвлекает, мы с Лазарем просачиваемся. Слепую зону камер, надеюсь, у меня получится отследить. Лазарь нужен как медик.
- Попробую отвлечь, - согласилась Джез. - Скажу, что у меня кто-то пропал, например отец...
- Пропал вот этот чел, - Джерри вновь продемонстрировал водительские права своей жертвы.
- Что это?!.. - Мёбиус уставился на документы с таким ужасом, словно не он накануне беседовал с Джерри после охоты.
- Я потом заберу их назад.
- Откуда оно?!
- От человека, - уклончиво ответил Джерри.
- Нам не нужно, чтобы её лицо было связано с этим человеком.
- Я что-нибудь придумаю, - пообещала Джез.
- О, кстати, а Сол служит в Четырнадцатом? - осенило Мёбиуса. - Спроси, не на дежурстве ли он.
- Даже если скажут, что он не из этого участка, - это займёт время, - добавил я.
- Но как мы протащим Джерри?.. - задумался Мёбиус.
- Пока я могу вас прикрывать, - предложил Джерри. - Если что-то пойдёт не так - постреляю в переулке, чтобы отвлечь часть сил.
Было уже около трёх часов ночи. Мёбиус переоделся в тёмное, чтобы быть менее заметным. Снаружи не было ни души. Джез должна была идти первой, - и тут мы заметили, что над входом была камера, постоянно направленная на дверь. И если человека моя Незримость могла обмануть, то технику - едва ли. А это значило, что перелезть через забор, камеры на котором время от времени поворачивались, было безопаснее - для всех. Причём перелезть можно было не у входа в пропускной пункт, а у самого морга, - и не идти через всю территорию. Столько приготовлений и обсуждений, чтобы в конце попросту перелезть через забор!..
Мёбиус решил, что когда камера повернётся в нашу сторону - он накроет её чем-нибудь. Маневр ему удался: подпрыгнув, он накинул на камеру толстовку. Мы также успешно перепрыгнули через забор, и Мёбиус сдёрнул толстовку с камеры. Мы огляделись: на территории не было ни кустика, ни деревца, и копов также не было видно.
- Либо они все сидят в засаде, либо... - произнёс Мёбиус.
- ...Пошли бухать, - закончила Джез.
В такое время суток люди обычно уже не бухают, а спят. Кроме тех, кому не повезло патрулировать в ночную смену.
В здании морга было три этажа, и в нижней своей части он выглядел как глухой бетонный куб. Над дверью также была камера, а окна были слишком высоко, чтобы до них можно было допрыгнуть. Вот так и пожалеешь об отсутствии когтей, способных цепляться за стену...
- Ни у кого, случайно, белого халата нету?.. - поинтересовался Джерри.
- Да как-то не ношу с собой, - я пожал плечами, задумчиво рассматривая дверь. - Попробовать испортить камеру?..
Заманчивой идеей было бы приказать какой-нибудь птице насрать на камеру, или кошке - спрыгнуть сверху. Но вокруг не было ни единой живой твари, а я ещё не освоил Призыв, чтобы эффектно приманить рой летучих мышей.
- Мне нужно всего минут десять, - нетерпеливо говорил Джерри.
- Я помогу тебе с трупами, - пообещала Джез.
Тут мы увидели приближающийся свет фонарика и отпрянули в тень. Пару минут мы маневрировали вдоль стены, играя со сторожем в прятки, и он нас, казалось, не заметил.
- Может, охранник спит?.. - Джерри с надеждой посмотрел в сторону недосягаемой камеры.
- Ладно. Будем рисковать и потом быстро сваливать, - решился Мёбиус. - Мне нужно время для вскрытия замка. Хрен знает, что там внутри, поэтому прежде всего - хватать записи.
- А трупы?!.. - хором опечалились Джерри и Джез.
- Трупы вы не утащите! Записи важнее!
И они могли бы ещё долго препираться, если бы из-за угла не послышались шаги нескольких человек и голос:
- Да говорю тебе, есть здесь кто-то!
- А вот теперь - валить, - распорядился Мёбиус.
- Как валить?!.. - Джерри был разочарован.
- Валим внутрь! - заявила Джез.
- Вас там и найдут! - прошипел я.
Нас накрыл электрическим конусом свет фонарика. А ведь надо, надо было заранее решить - или попросить князя назначить, - кто из нас главный и чьи приказы выполняются без демократических дебатов...
Джез и Джерри вбежали в морг - дверь оказалась не заперта. Мы с Мёбиусом побежали обратно к забору. За нашими спинами раздавались крики и звуки выстрелов, но как только мы перемахнули через забор - преследовать нас перестали. Остановившись и выглянув из переулка, мы увидели оцепление вокруг морга.
- Ну что, отвлекающий маневр?.. - предложил Мёбиус.
- Время пострелять в переулке? - усмехнулся я.
- Прибереги дробовик, если придётся отстреливаться, - посоветовал он. - Вот бы устроить взрыв...
- А есть чем? - хмыкнул я. - Можно побить автомобили.
- Полицейские машины? - подхватил мысль Мёбиус, и в его глазах зажёгся уже знакомый мне азартный огонёк. - Копы очень дорожат своими машинами. Но они за забором...
- Да нам даже через забор перелезать не придётся: можно просто кинуть кирпич, - предложил я.
- Тогда, если этого не хватит, чтобы их отвлечь, я с другой стороны забора покидаю камни в окна морга, - решил Мёбиус. - Если этих двоих поймают - то либо убьют, либо вытрясут всю информацию, и в любом случае мы спалимся. Но пока - не нарушаем Маскарад и ведём себя как обычные хулиганы. Эх, надо было банку краски купить...
Я успел представить перед своим мысленным взором картину, как Мёбиус в его растаманской шапке малюет на стене "All Cops Are Bastards", - но осуществить задуманное мы уже не успели: всё оцепление разбежалось по разным зданиям. Мы воспользовались шансом и в третий раз перелезли через забор. Мы как раз подходили к дверям морга, когда из них выбежала Джез, волоча изрядно продырявленного Джерри. А за ними тащился... призрак какого-то мужика с крайне недоумённым и недовольным видом. Кажется, я видел его фотку на тех водительских правах!..
- Валим, - Мёбиус подхватил Джерри с другой стороны. - Вас преследуют?
- Те четверо! - ответила Джез.
Призрак исчез, напоследок показав Джерри два фака, - видимо, тот его отпустил. Говорят, не-жизнь неупокоенных душ и так несладкая, - но, заставляя их работать на себя, можно сделать её ещё хуже. Пожалуй, стать жертвой Джерри не пожелаешь и врагу.
Следом за Джез и Джерри из морга выбежали копы и начали по нам палить из автоматов. Я на бегу отстрелялся из обоих стволов, и от двойного залпа ряды врагов даже слегка откатились назад.
- Уноси! - крикнул Мёбиус Джез, упал и откатился, технично уворачиваясь от пуль и готовясь метать ножи. Толковых укрытий, впрочем, не было: голая бетонная площадка, на которой мы были как на ладони.
Джез с болтающимся на её спине Джерри перемахнула через забор. Нож Мёбиуса улетел куда-то в темноту: должно быть, неудобно метать из положения лёжа. Сам Мёбиус поднялся и побежал, петляя, немного в другую сторону, нежели я, - так огонь копов мог разделиться на нас двоих. Но я всё равно не убежал далеко, поймав четыре пули. И, что было особенно неприятно, - пули были разрывными. Простого смертного и одна такая убила бы на месте. Похоже, версия Мёбиуса насчёт чемоданов оружия была довольно прозорливой...
Мёбиус поменял направление и подобрал меня. Интересно, сколько килограмм я потерял ошмётками и осколками, разлетевшимися в разные стороны?..
- Что ж вы поговорить нормально не можете!.. - в сердцах выкрикнул Мёбиус в сторону копов, прежде чем повторить рекорд Джез по прыжкам через забор с раненым товарищем на спине.
Джез уже заводила тачку, хотя Мёбиус утверждал, что лучше разбегаться пешком. Я напомнил, что ему придётся убегать без меня: я не смогу бегать, пока не регенерирую, - зато смогу прятаться получше многих. Но Мёбиуса никто не слушал, и пришлось валиться на заднее сиденье. Машина сорвалась с места, и вскоре за нами послышались звуки сирен.
- Бросим тачку и разбежимся в разные стороны, - ещё раз предложил Мёбиус.
- Особенно разбегутся те, в ком много дырок, - откликнулась Джез. Мёбиус пристыженно замолчал: в нём-то ни одной пули не было.
Я порадовался, что ещё не выпил те пакетики крови, которые так дёшево приобрёл в лаборатории, и успел надорвать и выпить один из них. Но Джез, похоже, тоже чувствовала себя неважно: машину повело вбок, Мёбиус не успел перехватить руль с заднего сиденья, - и мы с размаху въехали в столб. Пострадала, впрочем, только машина, а Джерри и вовсе был уже цел, потратив свою кровь на регенерацию.
- А вот теперь - разбегаемся! - скомандовал Мёбиус даже с некоторым облегчением.
Я уполз в переулок под Незримым и доел ещё три остававшихся пакета крови. Теперь у меня был отличный повод ни с кем ими не делиться: я не только сам их купил, но и был ранен. Правда, вся лабораторная кровь ушла на регенерацию моих не предусмотренных отверстий. На следующую ночь я проснусь голодным, и придётся охотиться. Или закупаться снова, - хотя мои средства были не бесконечны. К тому же теперь мне казалось, что нас где угодно будут поджидать враги. Мы не окочурились под пулями, подтвердив, что мы - не люди, - и хорошо, если не нарушили Маскарад при этом. У князя от нас было больше проблем, чем помощи...
...Кажется, мы достаточно спалились, чтобы вскоре можно было приходить как-то так
Спасибо мастеру за ещё одно огнищно кинематографичное приключение, спасибо соигрокам за движуху, мы классные! И спасибо за вкусни - Читосы (вкус детства!) и любимые чипсы из морской капусты Теперь надеюсь на свой сравнительно свободный октябрь, за который без спешки можно доиграть. Оставайтесь с нами