Когда исполнение заявки перерастает две штуки слов, я не вижу смысла вешать его в общий пост с другими, хм, драбблами Ну что ж... дорогой соавтор по упоросу, с наступившим тебя ещё раз.)
Название: Частицы пепла
Размер: 2172 слова
Персонажи: Сюэ Ян, Сяо Синчэнь, А-Цин
Категория: джен, слэш
Рейтинг: PG
Примечание: для Amarth по ключу "вернуть к жизни"
Предупреждения: элементы AU, включая быстрофиксит канона
Размещение: со ссылкой на автора
Читать!- И почему эти гробы ещё никто не растащил? - недоумевала А-Цин, расхаживая по двору. То и дело раздавался тихий стук, когда бамбуковый шест сталкивался с очередным пустым гробом.
- А для чего? - мягко переспросил Синчэнь. - Мастера, сделавшего их, больше нет, а отдавать умершим то, что досталось тебе даром, значит проявить к ним неуважение. Духи могут рассердиться на такое.
- Тогда мы могли бы их продать, - предложила А-Цин. - Раз теперь мы здесь живём.
Синчэнь тихо рассмеялся, не размыкая губ.
- Нехорошо присваивать себе плоды чужих трудов. К тому же, представляешь, как разозлятся духи умерших, если хоронить их в украденных кем-то гробах?..
А-Цин досадливо вздохнула.
- Значит, получается, от этих гробов никак не избавиться и мы так и будем о них спотыкаться? Во дворе развернуться негде. А может...
- Сколько можно ныть? - не выдержал Сюэ Ян. Даочжан уже разрешил ему вставать на ноги и выходить из дома, и он пользовался этим для того, чтобы наблюдать за самим же Синчэнем. - Уж даочжану-то лучше знать, чем тебе, что можно, а что нельзя.
- Местные жители знают о духах не меньше, а то и больше иных заклинателей, - примирительно заметил Синчэнь. - Возможно, и я смогу чему-то у них поучиться. Здесь всё так насыщено тёмной ци, что привести духа в бешенство может любой пустяк, о котором и не задумываются в остальной Поднебесной.
А-Цин издала громкое "Бр-р-р", но с явным удовольствием. Рассказы даочжана о сражениях с тварями нравились ей больше сказок, ведь Ночные охоты происходили на самом деле.
- Это из-за него мы тут и застряли, - заявила она чуть погодя, и можно было не сомневаться, кого она имела в виду. - Даочжан-гэ, ты что, вправду хочешь, чтобы тебя когда-нибудь похоронили в таком ужасном месте?
Синчэнь улыбнулся, чуть запрокинув голову, как если бы собирался окинуть взглядом весь двор, дом и стоявшую позади стену леса, а за ней - ещё более высокую стену гор. Вот только он точно ничего не видел.
- Не знаю, - ответил он просто. - Но я хотел бы здесь жить.
Синчэнь отмахивался щёткой от дыма и мошкары. Вечер был душный, безветренный, листья лекарственных трав и овощей на грядках поникли пыльными тряпками. Это даочжан придумал приспособить пару гробов под грядки, покрыв их стенки защитными заклинаниями: так в землю внутри них не проникала тёмная энергия. А сейчас взялся за щётку, чтобы почистить котелок, в котором Сюэ Ян сварил суп с мясной косточкой. Сюэ Ян же вынужден был смириться сразу с четырьмя вещами: с тем, что даочжан не умел готовить мясо, и что завести помимо огорода хотя бы кур они не могли, с тем, что приходилось делиться похлёбкой с вечно голодной А-Цин, и с тем, что возню с посудой Синчэнь всё равно брал на себя.
Глядя на то, как даочжан смахнул щёткой с тыльной стороны ладони очередного комара, Сюэ Ян чуть было не сказал: "Так вот для чего ты таскал с собой метёлку для пыли", но вовремя прикусил язык. Чем больше он узнавал Синчэня, тем меньше тот напоминал того тошнотворного святошу, считавшего, должно быть, что отмахнуться можно от всего на свете. Но расслабляться всё же не стоило. И вместо этого он сказал:
- Ты и мух не убиваешь, даочжан?
- Нет. - казалось, в его голосе прозвучало удивление.
Сюэ Ян выдохнул сквозь зубы. Вот как можно позволять пить свою кровь всяким... гадам? Люди, если вдуматься, ничем не лучше. Присосутся, только дай волю, и помаленьку, по глоточку - выйдешь весь.
- Ты, даочжан, точно с неба свалился. Головой стукнулся, вот и забыл, что небожитель.
- Сейчас я тебя по голове стукну, - пригрозила А-Цин.
- Промахнёшься, Слепышка, подпалишь свою палку.
- Многие небожители, - вдруг медленно произнёс Синчэнь, - в своей земной жизни убили больше людей, чем ты...
На сотую долю мгновения сердце Сюэ Яна как в прорубь наживкой макнули, даже холодный пот на висках проступил. И с каких пор его стало так заботить, чтобы Синчэнь о нём не догадался?.. Подумаешь, шутка закончится раньше времени. Да и где оно, это время, - будто остановилось в горном тупике.
- ...Чем ты в своей жизни убил мух. Военачальники отдавали приказы армиям, вельможи подписывали смертные приговоры. Теперь люди молятся им как богам войны или правосудия.
- Ты был бы богом безупречности, даочжан. Оставь уже котёл, я в нём твоё отражение вижу.
С внезапным порывом ветра, разметавшим туман и искры костра, высверкнула молния. Следом за ней раздался сухой треск, словно невидимый великан с усилием разрывал мешок, и из мешка с нестройным грохотом раскатились яблоки.
- Пойдёмте в дом, - сказал Синчэнь, поднимаясь. - Того и гляди дождь польёт.
А-Цин не требовалось просить дважды - она вприпрыжку взбежала на крыльцо и скрылась в доме. Синчэнь двигался медленней, и Сюэ Ян, поддавшись внезапному порыву, приблизился к нему и придержал за рукав.
- Да, друг мой?..
- Слепышка... ты уверен, что хорошо её знаешь, даочжан?
- Я не знаю, откуда она, но мы уже давно живём вместе, и этого достаточно. Почему ты спрашиваешь?
- Я заметил, что она вздрогнула раньше, чем прогремел гром. Вздрогнула от вспышки молнии. А говорит, что совсем ничего не видит и не отличает ночи от дня!
Дождь зашумел по траве и пыли, а они так и стояли, замерев, в полушаге от дома.
- Ты хочешь сказать, что А-Цин притворяется слепой? - в голосе изумление и ни капли гнева. - Но зачем?..
- А ты сам подумай. Что если она обманывает тебя, чтобы ты о ней заботился? Или чтобы подглядывать за тобой?
Синчэнь смутился, смешался, но быстро взял себя в руки.
- Нет... конечно, нет. И если она видит свет во тьме, это ещё не значит, что она видит всё остальное. Я поговорю с ней наутро и скажу, что даже если она не так слепа, как я, она всё равно может оставаться с нами и не бояться, что за это её прогонят.
Сюэ Ян мысленно сплюнул: избавиться от девчонки не удалось. И ведь ничто не мешало ему подстроить "несчастный случай", сказать даочжану, что Слепышка поскользнулась на краю подмытого дождями склона, упала и расшибла голову о камни. Но Синчэнь, похоже, в самом деле к ней привязался. А снова видеть кровавые слёзы, липко сочащиеся из-под набрякшей повязки, было уже не так весело, как раньше.
- Какой же ты праведник, даочжан, если оправдываешь враньё?
- Плохой из меня праведник, - легко согласился Синчэнь, прикоснулся к его локтю и сделал шаг к крыльцу. - А-Цин просто нужна семья. Как и нам. А праведникам нужно только бессмертие.
Из переулка послышался лай, следом - ржание и топот испуганно шарахнувшейся лошади, короткий визг, и тут же детский плач: "Моя собака!". Синчэнь подался на звук. Сюэ Ян еле успел поймать его за рукав:
- Ты куда, даочжан? Собака уже издохла.
- А если ещё нет?..
Девочка всхлипывала над небольшой рыжей собакой, почти ещё щенком, которой копыто разбило череп. При виде человека в белых одеждах девочка чуть притихла. Синчэнь опустился рядом с ней на одно колено, протянул руку, но прежде, чем прикоснуться к собачьей шерсти, уловил кончиками пальцев беззвучие остывающего тела и покачал головой.
- Прости, я уже ничем не смогу помочь.
И что-то особенное было в его лице, отчего Сюэ Яну захотелось немедленно достать из рукава обломок печати и, призвав какого-нибудь духа, заставить псину скакать вокруг и махать хвостом. Но пришлось отказаться от этой идеи - так себе выйдет зрелище, если тварь, у которой пол-головы не хватает, вдруг оживёт.
- Это значит, она больше не вернётся?.. - спросила девочка, дрожа губами.
- Отчего же? - возразил Синчэнь. - Если собаки могут совершенствоваться, значит, и достичь небес им под силу.
- Она была хорошей собакой, - сказала девочка и обернулась к подошедшей женщине. - Мам! Можно мне сжечь для Малышки немного бумажных денег?
- Простите её, господин заклинатель, - устало сказала женщина и потянула девочку за руку. - Пойдём. Это же просто скотина, у неё нет души.
Девочка упиралась, глядя на Синчэня во все глаза.
- Собакам не нужны деньги, - с улыбкой покачав головой, он развязал мешочек на поясе и протянул девочке монету. - Вот. Когда поедешь с родителями на ярмарку и окажешься в храме бога ветра, поставь палочку благовоний, чтобы он помог твоей собаке поскорее обрести перерождение. Однажды она обязательно тебя найдёт, а ты непременно её узнаешь.
Девочка крепко зажала монету в кулаке, утёрла этим же кулаком сопли, гордо покосилась на маму и пошла за ней.
- Что нужно сказать господину заклинателю?
- Спасибо большое достопочтенный старший учитель! - девочка выпалила подряд все важные слова, какие только знала, и уже издали изобразила поклон.
Синчэнь встал, отряхивая полы одежд.
- Ты ей соврал!.. - Сюэ Ян восхищённо цокнул языком. - Ты сам-то никогда в этот храм не заходишь!
- Не совсем. Людям нужны храмы, чтобы признаваться самим себе в том, что для них действительно важно, и не забывать об этом.
- Но откуда тебе знать, что собака переродится? - даочжан всегда понимал, когда Сюэ Ян его поддразнивал, чтобы поднять ему настроение, поэтому тот продолжал. - Обманывать нехорошо.
Он всё же добился того, что Синчэнь улыбнулся, а затем и беззвучно рассмеялся.
- Признаю, меня когда-то учили всегда говорить правду, но я оказался ужасным учеником. А у этой девочки доброе сердце. Когда-нибудь она повзрослеет и принесёт с рынка щенка, вот увидишь.
Кто-то из жителей города И мог смыслить в том, что нужно духам, но к тому времени, как он об этом вспомнил, Сюэ Ян уже убил их всех до единого.
Жаль, Слепышка сбежала, но это было не так важно. Важнее была душа, не устремившаяся на небеса, не вернувшаяся в тело, а оставшаяся издевательски лежать на ладони искалеченной птицей, на которую и дохнуть боязно. Близок локоть, да не укусишь. Чего ей не хватает?!..
Духи не любят, когда им отдают то, что досталось тебе даром... нет, не то. Синчэню и при жизни не нужно было никакой роскоши, сам норовил раздать всё, что имел. К тому же Сюэ Ян и так ему уже отдал то, чего за деньги не купишь. Думал, будто ничего у него и не было, когда Синчэнь его подобрал, что всё уже отняли - и будущее, и имя, и гордость... Ошибался, конечно. И теперь лишь почувствовал, сколь многое принадлежало Синчэню и только ему, когда тот всё забрал с собой. Вернее - ладно бы забрал! Тогда бы Сюэ Ян, может, и за ним бы отправился. Так нет же, вот она, душа, в мешочке. Легче лёгкого, тяжелее гробовой крышки лежит себе на груди.
Здесь сам воздух так пропитан тёмной ци, что она становится зримым туманом, и даже не требуется прилагать никаких усилий, чтобы поднялись мертвецы - мужчины и женщины, дети и старики. Послушные, долговечные куклы. И Сун Лань - о, наконец-то ему удалось создать своё подобие Призрачного генерала! Почему Синчэнь не захотел так же? Лютый мертвец не знает ни боли, ни усталости, ни жалости, ни сомнений. Он сильнее и совершеннее человека. С ним можно было бы разговаривать, как прежде, вместе смеяться, вместе убивать. Синчэнь знал, что Сюэ Ян любил его незрячим. Неужели думал, будто не полюбит мёртвым? Какая ерунда! Смерть вовсе его не испортила.
Но Синчэнь не хотел бессмертия. Он хотел жить... нет, снова не то.
Куда бы Сюэ Ян ни направился, душа Синчэня всегда была с ним. Все дороги вели из города И и приводили в город И обратно - пополнить силы. Тёмной ци в нём было так много, что, казалось, скоро сам растворишься в ней, превратишься в мстительного призрака.
Вот оно. Тёмная ци, с которой Сюэ Ян сжился, как глубоководная рыба с чёрной водой со дна: пропускал через себя, управлял ею, купался в ней. Синчэню она была чужда. У его души не было сил воссоединиться, пока она сопротивлялась воздействию тёмной энергии вокруг. Пока заслоняла от неё, как вечный щит, что-то в душе самого Сюэ Яна, - что-то, не дававшее последним крупицам его рассудка угаснуть во тьме. А значит... нужно найти место, где фэншуй благоприятен и светлая ци бьёт ключом? И чтобы при этом это была не резиденция какого-нибудь клана и там не был построен какой-нибудь монастырь. Звучало как невыполнимая задача. Задача на целую жизнь. Тем паче когда твоя душа была почти невосприимчива к светлой энергии, и вовсе не чуяла её.
Сюэ Ян не считал годы - просто однажды заночевал на вершине горы, в полуразрушенном храме. Травы проросли сквозь плиты пола такими высокими и зелёными, словно препятствие придало им сил, а сквозь провалы в потолке ясно виднелись звёзды - такие близкие, будто нарисованные умельцем на тёмно-лиловой ширме. Сюэ Ян разлёгся на алтаре - точнее, на том, что от оного осталось - и скрестил руки под головой, глядя на убаюкивающее мигание созвездий. Мешочек цянкунь он положил рядом, чтобы случайно не придавить во сне.
- Так легко здесь дышится, правда?.. - этот голос он узнал бы из тысячи тысяч.
Вот и сошёл с ума до конца, подумал Сюэ Ян с облегчением. Давно бы так.
- Как же ты столько лет жил со мной, смердящей кровью псиной?
Синчэнь еле слышно тепло засмеялся, словно приняв это за шутку. Ответ подразумевался сам собой, и Сюэ Ян задал другой, ещё более глупый вопрос:
- Ты теперь уйдёшь?
Он сел и обернулся. Синчэнь, похожий на серебристо-белый свет, сжатый текучими складками одежд и строгими линиями лица и запястий, стоял (или сидел? или парил?..) рядом с ним.
- Часть меня всегда будет с тобой. Смерть - это часть жизни. Я в жизни не мог без тебя, и в смерти без тебя не смогу.
Ночь была короткой, едва высыпавшие звёзды уже начинали таять в преддверии рассвета, и Синчэнь, казалось, таял вместе с ними.
- И что мне делать? - по-детски спросил Сюэ Ян, уже зная ответ.
- Жить.
- А потом?..
- А потом я найду тебя. Найду, где бы ты ни оказался. Даже в царстве демонов.
- Ты же меня обманываешь, даочжан, - Сюэ Ян усмехнулся, сверкнув в темноте остриями клыков. - Никому не под силу сдержать такое обещание. Мы - пылинки, частицы пепла, осколки. Нас и быть-то не должно и больше не будет. Мы выжили назло и умрём назло. Но обманывать ты хорошо научился...
- А ты ведь мне веришь.
- Верю.
- И я - тебе.
Название: Частицы пепла
Размер: 2172 слова
Персонажи: Сюэ Ян, Сяо Синчэнь, А-Цин
Категория: джен, слэш
Рейтинг: PG
Примечание: для Amarth по ключу "вернуть к жизни"
Предупреждения: элементы AU, включая быстрофиксит канона
Размещение: со ссылкой на автора
Читать!- И почему эти гробы ещё никто не растащил? - недоумевала А-Цин, расхаживая по двору. То и дело раздавался тихий стук, когда бамбуковый шест сталкивался с очередным пустым гробом.
- А для чего? - мягко переспросил Синчэнь. - Мастера, сделавшего их, больше нет, а отдавать умершим то, что досталось тебе даром, значит проявить к ним неуважение. Духи могут рассердиться на такое.
- Тогда мы могли бы их продать, - предложила А-Цин. - Раз теперь мы здесь живём.
Синчэнь тихо рассмеялся, не размыкая губ.
- Нехорошо присваивать себе плоды чужих трудов. К тому же, представляешь, как разозлятся духи умерших, если хоронить их в украденных кем-то гробах?..
А-Цин досадливо вздохнула.
- Значит, получается, от этих гробов никак не избавиться и мы так и будем о них спотыкаться? Во дворе развернуться негде. А может...
- Сколько можно ныть? - не выдержал Сюэ Ян. Даочжан уже разрешил ему вставать на ноги и выходить из дома, и он пользовался этим для того, чтобы наблюдать за самим же Синчэнем. - Уж даочжану-то лучше знать, чем тебе, что можно, а что нельзя.
- Местные жители знают о духах не меньше, а то и больше иных заклинателей, - примирительно заметил Синчэнь. - Возможно, и я смогу чему-то у них поучиться. Здесь всё так насыщено тёмной ци, что привести духа в бешенство может любой пустяк, о котором и не задумываются в остальной Поднебесной.
А-Цин издала громкое "Бр-р-р", но с явным удовольствием. Рассказы даочжана о сражениях с тварями нравились ей больше сказок, ведь Ночные охоты происходили на самом деле.
- Это из-за него мы тут и застряли, - заявила она чуть погодя, и можно было не сомневаться, кого она имела в виду. - Даочжан-гэ, ты что, вправду хочешь, чтобы тебя когда-нибудь похоронили в таком ужасном месте?
Синчэнь улыбнулся, чуть запрокинув голову, как если бы собирался окинуть взглядом весь двор, дом и стоявшую позади стену леса, а за ней - ещё более высокую стену гор. Вот только он точно ничего не видел.
- Не знаю, - ответил он просто. - Но я хотел бы здесь жить.
Синчэнь отмахивался щёткой от дыма и мошкары. Вечер был душный, безветренный, листья лекарственных трав и овощей на грядках поникли пыльными тряпками. Это даочжан придумал приспособить пару гробов под грядки, покрыв их стенки защитными заклинаниями: так в землю внутри них не проникала тёмная энергия. А сейчас взялся за щётку, чтобы почистить котелок, в котором Сюэ Ян сварил суп с мясной косточкой. Сюэ Ян же вынужден был смириться сразу с четырьмя вещами: с тем, что даочжан не умел готовить мясо, и что завести помимо огорода хотя бы кур они не могли, с тем, что приходилось делиться похлёбкой с вечно голодной А-Цин, и с тем, что возню с посудой Синчэнь всё равно брал на себя.
Глядя на то, как даочжан смахнул щёткой с тыльной стороны ладони очередного комара, Сюэ Ян чуть было не сказал: "Так вот для чего ты таскал с собой метёлку для пыли", но вовремя прикусил язык. Чем больше он узнавал Синчэня, тем меньше тот напоминал того тошнотворного святошу, считавшего, должно быть, что отмахнуться можно от всего на свете. Но расслабляться всё же не стоило. И вместо этого он сказал:
- Ты и мух не убиваешь, даочжан?
- Нет. - казалось, в его голосе прозвучало удивление.
Сюэ Ян выдохнул сквозь зубы. Вот как можно позволять пить свою кровь всяким... гадам? Люди, если вдуматься, ничем не лучше. Присосутся, только дай волю, и помаленьку, по глоточку - выйдешь весь.
- Ты, даочжан, точно с неба свалился. Головой стукнулся, вот и забыл, что небожитель.
- Сейчас я тебя по голове стукну, - пригрозила А-Цин.
- Промахнёшься, Слепышка, подпалишь свою палку.
- Многие небожители, - вдруг медленно произнёс Синчэнь, - в своей земной жизни убили больше людей, чем ты...
На сотую долю мгновения сердце Сюэ Яна как в прорубь наживкой макнули, даже холодный пот на висках проступил. И с каких пор его стало так заботить, чтобы Синчэнь о нём не догадался?.. Подумаешь, шутка закончится раньше времени. Да и где оно, это время, - будто остановилось в горном тупике.
- ...Чем ты в своей жизни убил мух. Военачальники отдавали приказы армиям, вельможи подписывали смертные приговоры. Теперь люди молятся им как богам войны или правосудия.
- Ты был бы богом безупречности, даочжан. Оставь уже котёл, я в нём твоё отражение вижу.
С внезапным порывом ветра, разметавшим туман и искры костра, высверкнула молния. Следом за ней раздался сухой треск, словно невидимый великан с усилием разрывал мешок, и из мешка с нестройным грохотом раскатились яблоки.
- Пойдёмте в дом, - сказал Синчэнь, поднимаясь. - Того и гляди дождь польёт.
А-Цин не требовалось просить дважды - она вприпрыжку взбежала на крыльцо и скрылась в доме. Синчэнь двигался медленней, и Сюэ Ян, поддавшись внезапному порыву, приблизился к нему и придержал за рукав.
- Да, друг мой?..
- Слепышка... ты уверен, что хорошо её знаешь, даочжан?
- Я не знаю, откуда она, но мы уже давно живём вместе, и этого достаточно. Почему ты спрашиваешь?
- Я заметил, что она вздрогнула раньше, чем прогремел гром. Вздрогнула от вспышки молнии. А говорит, что совсем ничего не видит и не отличает ночи от дня!
Дождь зашумел по траве и пыли, а они так и стояли, замерев, в полушаге от дома.
- Ты хочешь сказать, что А-Цин притворяется слепой? - в голосе изумление и ни капли гнева. - Но зачем?..
- А ты сам подумай. Что если она обманывает тебя, чтобы ты о ней заботился? Или чтобы подглядывать за тобой?
Синчэнь смутился, смешался, но быстро взял себя в руки.
- Нет... конечно, нет. И если она видит свет во тьме, это ещё не значит, что она видит всё остальное. Я поговорю с ней наутро и скажу, что даже если она не так слепа, как я, она всё равно может оставаться с нами и не бояться, что за это её прогонят.
Сюэ Ян мысленно сплюнул: избавиться от девчонки не удалось. И ведь ничто не мешало ему подстроить "несчастный случай", сказать даочжану, что Слепышка поскользнулась на краю подмытого дождями склона, упала и расшибла голову о камни. Но Синчэнь, похоже, в самом деле к ней привязался. А снова видеть кровавые слёзы, липко сочащиеся из-под набрякшей повязки, было уже не так весело, как раньше.
- Какой же ты праведник, даочжан, если оправдываешь враньё?
- Плохой из меня праведник, - легко согласился Синчэнь, прикоснулся к его локтю и сделал шаг к крыльцу. - А-Цин просто нужна семья. Как и нам. А праведникам нужно только бессмертие.
Из переулка послышался лай, следом - ржание и топот испуганно шарахнувшейся лошади, короткий визг, и тут же детский плач: "Моя собака!". Синчэнь подался на звук. Сюэ Ян еле успел поймать его за рукав:
- Ты куда, даочжан? Собака уже издохла.
- А если ещё нет?..
Девочка всхлипывала над небольшой рыжей собакой, почти ещё щенком, которой копыто разбило череп. При виде человека в белых одеждах девочка чуть притихла. Синчэнь опустился рядом с ней на одно колено, протянул руку, но прежде, чем прикоснуться к собачьей шерсти, уловил кончиками пальцев беззвучие остывающего тела и покачал головой.
- Прости, я уже ничем не смогу помочь.
И что-то особенное было в его лице, отчего Сюэ Яну захотелось немедленно достать из рукава обломок печати и, призвав какого-нибудь духа, заставить псину скакать вокруг и махать хвостом. Но пришлось отказаться от этой идеи - так себе выйдет зрелище, если тварь, у которой пол-головы не хватает, вдруг оживёт.
- Это значит, она больше не вернётся?.. - спросила девочка, дрожа губами.
- Отчего же? - возразил Синчэнь. - Если собаки могут совершенствоваться, значит, и достичь небес им под силу.
- Она была хорошей собакой, - сказала девочка и обернулась к подошедшей женщине. - Мам! Можно мне сжечь для Малышки немного бумажных денег?
- Простите её, господин заклинатель, - устало сказала женщина и потянула девочку за руку. - Пойдём. Это же просто скотина, у неё нет души.
Девочка упиралась, глядя на Синчэня во все глаза.
- Собакам не нужны деньги, - с улыбкой покачав головой, он развязал мешочек на поясе и протянул девочке монету. - Вот. Когда поедешь с родителями на ярмарку и окажешься в храме бога ветра, поставь палочку благовоний, чтобы он помог твоей собаке поскорее обрести перерождение. Однажды она обязательно тебя найдёт, а ты непременно её узнаешь.
Девочка крепко зажала монету в кулаке, утёрла этим же кулаком сопли, гордо покосилась на маму и пошла за ней.
- Что нужно сказать господину заклинателю?
- Спасибо большое достопочтенный старший учитель! - девочка выпалила подряд все важные слова, какие только знала, и уже издали изобразила поклон.
Синчэнь встал, отряхивая полы одежд.
- Ты ей соврал!.. - Сюэ Ян восхищённо цокнул языком. - Ты сам-то никогда в этот храм не заходишь!
- Не совсем. Людям нужны храмы, чтобы признаваться самим себе в том, что для них действительно важно, и не забывать об этом.
- Но откуда тебе знать, что собака переродится? - даочжан всегда понимал, когда Сюэ Ян его поддразнивал, чтобы поднять ему настроение, поэтому тот продолжал. - Обманывать нехорошо.
Он всё же добился того, что Синчэнь улыбнулся, а затем и беззвучно рассмеялся.
- Признаю, меня когда-то учили всегда говорить правду, но я оказался ужасным учеником. А у этой девочки доброе сердце. Когда-нибудь она повзрослеет и принесёт с рынка щенка, вот увидишь.
Кто-то из жителей города И мог смыслить в том, что нужно духам, но к тому времени, как он об этом вспомнил, Сюэ Ян уже убил их всех до единого.
Жаль, Слепышка сбежала, но это было не так важно. Важнее была душа, не устремившаяся на небеса, не вернувшаяся в тело, а оставшаяся издевательски лежать на ладони искалеченной птицей, на которую и дохнуть боязно. Близок локоть, да не укусишь. Чего ей не хватает?!..
Духи не любят, когда им отдают то, что досталось тебе даром... нет, не то. Синчэню и при жизни не нужно было никакой роскоши, сам норовил раздать всё, что имел. К тому же Сюэ Ян и так ему уже отдал то, чего за деньги не купишь. Думал, будто ничего у него и не было, когда Синчэнь его подобрал, что всё уже отняли - и будущее, и имя, и гордость... Ошибался, конечно. И теперь лишь почувствовал, сколь многое принадлежало Синчэню и только ему, когда тот всё забрал с собой. Вернее - ладно бы забрал! Тогда бы Сюэ Ян, может, и за ним бы отправился. Так нет же, вот она, душа, в мешочке. Легче лёгкого, тяжелее гробовой крышки лежит себе на груди.
Здесь сам воздух так пропитан тёмной ци, что она становится зримым туманом, и даже не требуется прилагать никаких усилий, чтобы поднялись мертвецы - мужчины и женщины, дети и старики. Послушные, долговечные куклы. И Сун Лань - о, наконец-то ему удалось создать своё подобие Призрачного генерала! Почему Синчэнь не захотел так же? Лютый мертвец не знает ни боли, ни усталости, ни жалости, ни сомнений. Он сильнее и совершеннее человека. С ним можно было бы разговаривать, как прежде, вместе смеяться, вместе убивать. Синчэнь знал, что Сюэ Ян любил его незрячим. Неужели думал, будто не полюбит мёртвым? Какая ерунда! Смерть вовсе его не испортила.
Но Синчэнь не хотел бессмертия. Он хотел жить... нет, снова не то.
Куда бы Сюэ Ян ни направился, душа Синчэня всегда была с ним. Все дороги вели из города И и приводили в город И обратно - пополнить силы. Тёмной ци в нём было так много, что, казалось, скоро сам растворишься в ней, превратишься в мстительного призрака.
Вот оно. Тёмная ци, с которой Сюэ Ян сжился, как глубоководная рыба с чёрной водой со дна: пропускал через себя, управлял ею, купался в ней. Синчэню она была чужда. У его души не было сил воссоединиться, пока она сопротивлялась воздействию тёмной энергии вокруг. Пока заслоняла от неё, как вечный щит, что-то в душе самого Сюэ Яна, - что-то, не дававшее последним крупицам его рассудка угаснуть во тьме. А значит... нужно найти место, где фэншуй благоприятен и светлая ци бьёт ключом? И чтобы при этом это была не резиденция какого-нибудь клана и там не был построен какой-нибудь монастырь. Звучало как невыполнимая задача. Задача на целую жизнь. Тем паче когда твоя душа была почти невосприимчива к светлой энергии, и вовсе не чуяла её.
Сюэ Ян не считал годы - просто однажды заночевал на вершине горы, в полуразрушенном храме. Травы проросли сквозь плиты пола такими высокими и зелёными, словно препятствие придало им сил, а сквозь провалы в потолке ясно виднелись звёзды - такие близкие, будто нарисованные умельцем на тёмно-лиловой ширме. Сюэ Ян разлёгся на алтаре - точнее, на том, что от оного осталось - и скрестил руки под головой, глядя на убаюкивающее мигание созвездий. Мешочек цянкунь он положил рядом, чтобы случайно не придавить во сне.
- Так легко здесь дышится, правда?.. - этот голос он узнал бы из тысячи тысяч.
Вот и сошёл с ума до конца, подумал Сюэ Ян с облегчением. Давно бы так.
- Как же ты столько лет жил со мной, смердящей кровью псиной?
Синчэнь еле слышно тепло засмеялся, словно приняв это за шутку. Ответ подразумевался сам собой, и Сюэ Ян задал другой, ещё более глупый вопрос:
- Ты теперь уйдёшь?
Он сел и обернулся. Синчэнь, похожий на серебристо-белый свет, сжатый текучими складками одежд и строгими линиями лица и запястий, стоял (или сидел? или парил?..) рядом с ним.
- Часть меня всегда будет с тобой. Смерть - это часть жизни. Я в жизни не мог без тебя, и в смерти без тебя не смогу.
Ночь была короткой, едва высыпавшие звёзды уже начинали таять в преддверии рассвета, и Синчэнь, казалось, таял вместе с ними.
- И что мне делать? - по-детски спросил Сюэ Ян, уже зная ответ.
- Жить.
- А потом?..
- А потом я найду тебя. Найду, где бы ты ни оказался. Даже в царстве демонов.
- Ты же меня обманываешь, даочжан, - Сюэ Ян усмехнулся, сверкнув в темноте остриями клыков. - Никому не под силу сдержать такое обещание. Мы - пылинки, частицы пепла, осколки. Нас и быть-то не должно и больше не будет. Мы выжили назло и умрём назло. Но обманывать ты хорошо научился...
- А ты ведь мне веришь.
- Верю.
- И я - тебе.